Durante 1971, circulou entre os camponeses que viviam no entorno da Laguna de Alvarado, no município de Ignacio de la Llave, em Veracruz, notícias sobre a descoberta de grandes figuras de mulheres e deusas modeladas em barro.
Todos sabiam que esta região era muito rica em vestígios arqueológicos; De vez em quando, quando o terreno era arado ou se cavavam fossos para construir casas ou instalar ralos, eram encontrados fragmentos de vasilhas e estatuetas que foram sepultadas junto com os falecidos da época pré-hispânica. Mas os rumores agora falavam de algo extraordinário.
De fato: logo após a chegada dos arqueólogos da Universidade de Veracruzana à região, eles descobriram que alguns habitantes do lugar conhecido como El Zapotal, localizado a oeste da Lagoa do Alvarado, haviam realizado escavações clandestinas em um conjunto de montes, alguns deles até 15 metros de altura; as pessoas os batizaram de morros do galo e da galinha, e justamente em uma plataforma entre os dois montes alguém colocou suas pás, descobrindo a tão falada terracota.
O arqueólogo Manuel Torres Guzmán dirigiu a exploração durante algumas temporadas que cobriram aqueles anos da década de 1970, conseguindo descobertas cada vez mais surpreendentes. Presentemente sabemos que o achado corresponde a um santuário dedicado ao deus dos mortos, onde se ofereciam uma multidão de figuras modeladas em barro, bem como cerca de uma centena de indivíduos, constituindo o rito fúnebre mais complexo e luxuoso de que temos notícias.
Aquela grande oferenda, que cobria várias camadas estratigráficas, foi dedicada ao Senhor dos Mortos, cuja imagem, também modelada em barro, curiosamente ficou crua. O deus que os falantes do nahuatl chamam de Mictlantecuhtli está sentado em um trono luxuoso, cujas costas estão integradas ao enorme cocar usado pelos numen, onde crânios humanos de perfil e cabeças de fantásticos lagartos e onças estão presentes.
Diante dessa figura, uma experiência terrível e admirável é vivida ao mesmo tempo: o medo da morte e o gozo da beleza se mesclam em nossas emoções quando este incrível testemunho do passado pré-hispânico é contemplado pela primeira vez. O que resta é um segmento do santuário, cujas paredes laterais foram decoradas com cenas de procissões de sacerdotes sobre fundo vermelho, e com a figura do deus, seu trono e seu cocar; alguns segmentos pintados da mesma cor também são preservados.
Como outros povos do México pré-hispânico o representavam, o senhor dos mortos constituía a essência e a união da vida e da morte, pela qual ele era representado como um morto-vivo; algumas seções de seu corpo, torso, braços e cabeça foram mostradas sem carne e pele, mostrando as articulações dos ossos, a caixa torácica e o crânio. Essa figura de El Zapotal, o deus, tem mãos, pernas e pés com seus músculos, e os olhos, feitos de algum material que se perdeu, mostravam o olhar vívido do numen.
Já conhecíamos uma imagem do senhor dos mortos, descoberta nesta zona central de Veracruz, no sítio de Los Cerros, e embora de dimensões menores é um exemplo da maestria com que trabalharam estes artistas litorâneos. Mictlantecuhtli também é mostrado na posição sentada com todo o corpo esquelético, exceto pelas mãos e pés; sua alta hierarquia é acentuada pelo enorme cocar cônico.
Em El Zapotal, a descoberta dos arqueólogos mostra grande complexidade na disposição das oferendas. Num patamar acima do santuário do senhor dos mortos, localizado na zona mais profunda, foram encontrados quatro sepultamentos secundários, nos quais se destacou a presença de estatuetas sorridentes, algumas delas articuladas, acompanhadas de esculturas menores de barro que representavam animais.
Sobre este conjunto foram colocados grupos de estatuetas modeladas em barro e ricamente vestidas, recriando padres, jogadores de bola, etc., junto com pequenas representações de onças sobre rodas. O mais surpreendente foi a descoberta de uma espécie de ossário de dimensões extraordinárias, que em alguns casos chegava a 4,76 metros de altura e que, como espinha sagrada e monumental, era composta por 82 crânios, ossos longos, costelas e vértebras. .
Mais perto da superfície, no que se definia arqueologicamente como segunda camada ou estrato cultural, encontraram-se inúmeras esculturas de barro, de pequenos e médios formatos, do estilo artístico que se tem definido como “figuras de traços finos”. destacando a imagem de um padre carregando uma onça nas costas, dois indivíduos carregando uma caixa ritual e a representação de um devoto do deus da chuva. Parece que a intenção de quem fez a oferenda era se recriar no momento culminante da cerimônia.
No primeiro estrato predominava a presença dos chamados Cihuateteo, representações de divindades femininas, com torsos nus e vestidas com cocares zoomórficos e saias compridas presas com cintos de serpentes. Eles simbolizam a terra, que cobre o reino do submundo, e são a síntese da fertilidade feminina que também acolhe o corpo do falecido em seus primeiros passos no caminho das trevas.
Fonte: Passagens da História No. 5 Os Lordes da Costa do Golfo / Dezembro de 2000
