Nesse cenário, considerada Reserva da Biosfera - a mais rica em diversidade entre as reservas do país - estão as cinco missões franciscanas da Serra Gorda fundadas e estabelecidas em meados do século XVIII.
A notável singularidade deste barroco com tons indígenas pode ser vista em seus próprios nomes: Santiago de Jalpan, Nossa Senhora da Luz de Tancoyotl, San Miguel Concá, Santa María del Agua de Landa e San Francisco del Valle de Tilaco.
Esta bela região, por muito tempo intransitável, foi uma espécie de refúgio natural para os grupos humanos que aqui viveram: pames, jonaces, guachichiles, todos eles conhecidos pelo nome genérico de chichimecas. E é que, de certa forma, essa geografia imponente impôs suas condições à história do vice-reino. As cinco missões franciscanas aqui encontradas são únicas tanto pela sua história como pela sua criação arquitetônica, um barroco atípico que é como a consumação da miscigenação, um projeto europeu construído livremente por mãos e imaginação indígena. Um verdadeiro encontro. As missões são por um lado a cristalização de uma grande aspiração humanista encabeçada por Frei Junípero Serra, o missionário de origem maiorquina que tentou ser tão radical como o seu pai espiritual Francisco de Asís, e por outro lado o tardio, digamos, desesperado avançou militar capitaneado por José de Escandón.
Pensemos num facto que supomos ferir o orgulho espanhol, até 1740 o vice-reino não tinha conseguido "pacificar" as populações desta região com a cruz e a espada. Uma nação de nações conquistada e subjugada há 200 anos pelo poder da coroa espanhola e ainda um pequeno e próximo território à capital do vice-reinado que ainda permanecia indomável. “Que pena!” Algumas pessoas poderosas podem ter pensado; Assim, Escandón empreende, em 1742, o cerco de todos os grupos rebeldes da Sierra Gorda; daí a fúria com que lançou a última ofensiva em 1748, a batalha sinistra da Lua Média, um epílogo brutal no qual o capitão quase exterminou todos esses grupos.
Em meio a essas circunstâncias, em 1750 um grupo de missionários franciscanos liderados por Fray Junípero Serra chegou à cidade de Jalpan. Sua missão, evangelizar os índios e completar com a cruz e a palavra as tarefas iniciadas por Escandón com as armas. Mas Frei Junípero, digno herdeiro do pobre de Assis, trouxe consigo um projeto missionário muito diferente e em total oposição às idéias promovidas pelo capitão nas missões anteriormente fundadas. Junto com as noções de pobreza e comunhão - em seu sentido mais profundo - típicas de São Francisco, Frei Junípero carregava os ideais utópicos do melhor humanismo europeu da época. Ao clima de violência e hostilidade e crescente desconfiança com que devia ser acolhido pelos diversos grupos indígenas, Junípero se opôs a uma firme atitude missionária que consistia em acompanhar e compreender os seus problemas sociais, no conhecimento da sua fome e da sua língua. Como nos informou o antropólogo Diego Prieto, Junípero fundou cooperativas e apoiou e fortaleceu suas capacidades organizacionais e produtivas, motivou a distribuição de terras e não só não impôs o espanhol na evangelização, mas também cumpriu suas tarefas doutrinárias na língua pame. Foi, portanto, uma tarefa missionária de grandes dimensões e profundas consequências do ponto de vista humano e cujos resultados são hoje apreciados no sincretismo barroco exibido por este conjunto harmonioso e único de missões.
O MESTIZO BAROQUE
No momento, quando se fala das Missões de Sierra Gorda, a primeira coisa que se pensa são os cinco edifícios, os cinco templos. Lá estão eles, você tem que vê-los, tem que parar um pouco mais e contemplá-los, as cinco belas missões. Mas como você deve ter notado, eles são o resultado de um processo histórico complexo e rico de evangelização mútua, para chamá-lo de alguma forma. O que hoje vemos em cada um deles, em cada retábulo, é o produto desse encontro profundo entre dois grupos humanos de natureza radicalmente diferente. A concepção de mundo, a religião, a noção de fé, divindades, animais e luz, a cor e tez de corpos e rostos, comida, erotismo, tudo era tão diferente entre os frades que trouxeram com eles. Europa e os índios que estavam em suas terras, mas que foram confinados, despojados e oprimidos. No entanto, algo os unia, um daqueles momentos estranhos ou um tanto marginais nas histórias de conquista de uma civilização para outra: respeito, reconhecimento da diferença. Lá uma utopia estava sendo forjada, um pequeno grupo de europeus reconhecendo o outro, ferido na raiz em sua dignidade por seus próprios pares europeus.
BELEZA ÚNICA
Assim, as missões que hoje apreciamos surpreendem pela sua beleza singular, mas esta é a manifestação plástica, arquitectónica daquele encontro, daquele momento solar de irradiação humana, onde o templo foi a casa de um grupo de povos, o núcleo do uma série de atividades que começaram ou terminaram aí. Isso era o que as missões eram naquela época, não a construção, mas a visão das coisas, o olhar refletido no templo, a nova ordem que suponho que buscavam com espanto e dificuldade, as tarefas que poderiam ser de lavoura, ajuda mútua, enérgica defesa contra a injustiça, evangelização.
Por isso talvez esta miscigenação arquitetónica, este barroco incomparável seja tão admirável, porque cada retábulo-fachada é precisamente isso, uma visão, uma encenação daquele momento de contacto e de comunhão, sim, mas onde também se manifestou, e de excepcionalmente, a diferença. Concá é uma pame palavra que significa “comigo”, mas na missão também leva o nome de San Miguel; há São Miguel Arcanjo coroando a fachada e, de um lado, um coelho que não tem simbolismo cristão, mas tem pame. Há a Virgem de Pilar e a Virgem de Guadalupe na missão Jalpan, que todos sabemos ter profundas raízes mesoamericanas, e uma águia de duas cabeças que mistura significados. Há a rica ornamentação vegetal e a profusão de orelhas em Tancoyotl; os santos católicos de Landa ou Lan ha, junto com sereias ou rostos com linhas nativas inconfundíveis. Está Tilaco no fundo de um vale que lembra José María Velasco, com seus anjinhos, suas espigas de milho e seu estranho vaso, que arremata toda a composição, acima de São Francisco.
Frei Junípero Serra durou apenas oito anos neste projeto, mas seu sonho utópico durou até 1770, quando várias circunstâncias históricas - como a expulsão dos jesuítas - levaram em parte ao abandono das missões. Ele, entretanto, continuou sua missão evangelizadora e seu ideal franciscano até o final de seus dias na Alta Califórnia. As missões franciscanas da Sierra Gorda, as “cinco irmãs”, como as chamam Diego Prieto e o arquiteto Jaime Font, são um legado maravilhoso dessa luta frontal para tornar possível a utopia. Desde 2003, as cinco irmãs são consideradas Patrimônio Mundial da Humanidade. À distância, Frei Junípero e os missionários franciscanos, e os Pames, os Jonaces e os Chichimecas, que construíram essas missões e aquele projeto de vida, nos parecem cada vez maiores.
A SERRA GORDA
Foi decretada Reserva da Biosfera em 19 de maio de 1997, para posteriormente ser reconhecida como uma das Áreas de Importância para a Conservação das Aves pelo Conselho Internacional para a Preservação das Aves Mexicanas, sendo a 13ª. Reserva mexicana se unirá à Rede Internacional de Reservas da Biosfera por meio do Programa "O Homem e a Biosfera" da Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura.
Situa-se na sub-província fisiográfica de Carso Huasteco, parte integrante da grande cordilheira conhecida como Sierra Madre Oriental.
A região declarada Reserva da Biosfera está localizada a nordeste do estado de Querétaro de Arteaga, englobando os municípios de Jalpan de Serra, Landa de Matamoros, Arroyo Seco, Pinal de Amoles (88% do território municipal) e Peñamiller (69,7% do seu território). É monitorado pelo Conanp.
