Os falantes da língua huasteca formaram, desde os primeiros tempos, uma significativa tradição cultural que os diferenciava dos demais povos que habitavam o México pré-hispânico.
Eles escolheram como habitat a porção norte da vasta região chamada Costa do Golfo. Isso é perfeitamente demarcável se tomarmos como limites, ao sul, o rio Cazones —Veracruz— e, ao norte, o rio Soto la Marina —Tamaulipas—; a leste faz fronteira com o Golfo do México e a oeste passou a ocupar porções importantes dos atuais estados de San Luis Potosí, Querétaro e Hidalgo.
Se fizermos um passeio por esse canto do México, encontraremos quatro grandes zonas ecológicas: o litoral, a planície costeira, as planícies e as montanhas, cada uma com suas próprias características de vegetação e clima. Apesar desta diferença geográfica, apreciamos que os Huastecos se adaptaram perfeitamente a cada um dos ambientes, obtendo do meio natural todos os recursos para a sua subsistência. Nas quatro regiões eles deixaram testemunhos, evidenciados principalmente pelos abundantes montículos artificiais cujo nome popular na região é "cues".
De acordo com os lingüistas, o chamado radical lingüístico Protomaya teria sido formado há vários milhares de anos, de onde derivariam todas as línguas maias e huastecas. Este tópico gerou inúmeras discussões e abordagens hipotéticas. Alguns consideram que aqueles que primeiro se estabeleceram em seu atual habitat foram os Huastecos, seguidos depois pelos Maias, e que a ponte entre os dois foi destruída alguns séculos depois pelas cunhas lingüísticas e culturais dos Nahuas e, principalmente , dos Totonacs, que também povoaram o litoral de Veracruz.
Como todos os outros povos mesoamericanos, os huastecas desenvolveram sua cultura a partir de uma economia mista, cuja essência era a agricultura intensiva baseada no milho e outros vegetais, como feijão e abóbora. Foi precisamente na Sierra de Tamaulipas que o arqueólogo Richard Mac Neish encontrou em algumas cavernas testemunhos da evolução na domesticação e cultivo do milho, o que indica que foi possivelmente na região de Huasteca onde os antigos índios comeram milho pela primeira vez. como o conhecemos hoje.
Pelos estudos arqueológicos sabemos que os primeiros agricultores, possivelmente descendentes de Otomí, se estabeleceram nas margens do Rio Pánuco com uma tradição cultural que remonta a cerca de 2500 aC. A partir, talvez, de 1500 aC, chegaram os Huastecos, que construíram quartos simples de barro e bajereque. Eles também fizeram várias tigelas de barro cozido, agrupadas por tradições de cerâmica; os correspondentes a este período inicial receberam o título de fase Pavón. Este grupo agrupa recipientes de banho vermelhos ou brancos com decoração incisa e cujas formas correspondem a potes com corpos esféricos ou também a potes com corpos em forma de molduras ou segmentos que lembram imediatamente a forma de cabaça.
Além desses potes que compõem a baixela denominada "progressão de metal", temos também a baixela "progressão branca", onde as formas mais importantes são os pratos de fundo plano e cuja decoração consiste em um punção baseado em círculos feitos, aparentemente, usando juncos.
Durante a tradição da cerâmica formativa, os artesãos Huastec manufaturaram inúmeras estatuetas que fazem parte da grande tradição mesoamericana, mas que se distinguem por seus olhos elípticos fissurados irreais, cabeças com testas muito achatadas, indicando a deformação craniana que era praticada. desde tempos remotos e, na maioria dos casos, braços e pernas pequenos ou quase imperceptíveis no todo.
Para Román Piña Chán, a verdadeira tradição Huasteca começou propriamente por volta de 200 AC. A essa altura, os falantes desta língua já haviam povoado parte de Tamaulipas, San Luis Potosí, Querétaro e Veracruz, e embora nunca tenham formado uma entidade política maior, sua língua e tradições culturais deram-lhes uma coesão de grande importância que enfrentaram primeiro os nahuas e depois os espanhóis e de onde derivaram as sobrevivências étnicas contemporâneas.
Os arqueólogos sugerem que a cultura pré-hispânica huasteca se divide em seis períodos ou fases que podem ser detectados através das variações sofridas pela cerâmica utilizada por esse povo. Os horizontes culturais que correspondem a esta evolução são: o Pré-clássico Superior de 0 a 300 DC, o Clássico, de 300 a 900 DC, e o Pós-clássico, que inclui de 900 a 1521. Como esta evolução da cerâmica foi claramente determinada no Na região de Pánuco, essas fases recebem o nome de rio.
Durante o período formativo ou pré-clássico tardio (100 a 300 DC) é quando se inicia o desenvolvimento da cultura huasteca, baseada nas primeiras tradições da cerâmica, e é então que os oleiros elaboram a cerâmica “Prisco Negro”, que inclui pratos de silhueta composta, taças simples com ranhuras, além de placas e vasos de tripé decorados com a chamada técnica de pintura a fresco. Temos também a cerâmica “Pánuco gris”, cujas formas correspondem a potes com aivelas e potes decorados com a técnica de impressão têxtil; ao lado delas estão algumas colheres de massa branca notáveis, cuja característica significativa é composta por cabos ou cabos longos.
