A produção fotográfica do século XIX tem como característica particular a grande variedade de processos utilizados para a captura e fixação de imagens: daguerreótipos, ambrótipos, estanho, estanho, carbono e borracha bicromada são apenas alguns deles.
Essa ampla gama de processos pode ser dividida em dois grupos: os que produziram uma única imagem - também chamada de imagem de câmera e que tiveram sua linha de origem no daguerreótipo - e os que permitiram a reprodução múltipla - a partir de uma matriz negativa obtida na câmara escura-, cuja origem é referida ao calótipo.
Do segundo grupo - os que possibilitaram a reprodução múltipla - destacam-se duas técnicas de impressão: a impressão em papel sal ou salgado e o papel albuminoso. O criador do primeiro foi Henry Fox-Talbot, que obteve suas fotografias por meio de um negativo de papel encerado. A impressão de albumina, por outro lado, foi uma técnica com a qual foram feitas 85% das imagens produzidas no século XIX, o que significa que grande parte do patrimônio fotográfico do nosso país - correspondente a esse século - é encontrados neste processo.
O papel de albumina foi um dos primeiros materiais usados para imprimir positivos, e em 1839 Louis Blanquart-Evrard tentou fazê-lo retomando o processo de fabricação de negativos de vidro de Niépce de St. Victor, cujo substrato era albumina sensibilizada com sais de prata. . Assim, Louis realizou experimentos com esse tipo de colóide e aplicou-o em folhas de papel, aprimorando o resultado dos calótipos de Henry Fox Talbot, para posteriormente fazer impressões fotográficas e apresentar seus resultados à Academia Francesa de Ciências (maio 27 de 1850). Porém, seu uso foi diminuindo devido ao fato de os fotógrafos profissionais - os únicos que o utilizavam - obterem melhores resultados com papéis emulsionados para impressão direta (colódio ou gelatina).
Uma das maiores dificuldades na fabricação do papel de albumina era que quando o papel era sensibilizado com nitrato de prata, às vezes entrava em contato com o papel através da camada de albumina, e se o papel não fosse feito de de boa qualidade, o nitrato reagiu quimicamente causando manchas pretas ou manchas na superfície da imagem. Outro fator problemático era o grau de impureza do papel e as substâncias de colagem, já que na tonificação ou tonificação das imagens obtidas no papel albúmen podiam produzir alterações cromáticas. Assim, embora a fabricação do papel albumina fosse aparentemente simples, apresentava dificuldades notáveis. No entanto, havia fabricantes que vendiam papel de albumina de boa qualidade, sendo as fábricas mais conhecidas as da Alemanha -principalmente as de Dresden-, nas quais se consumiam anualmente milhões de ovos para esta indústria.
A "receita" para a fabricação do papel, bem como sua posterior sensibilização com sais de prata, é descrita por Rodolfo Namias em 1898:
Os ovos são quebrados cuidadosamente e a albumina é separada da gema; este último é vendido para lojas de luvas e confeitarias. A albumina líquida é então batida em flocos, manualmente ou com máquinas especiais, e então deixada em repouso: após algumas horas ela se torna líquida novamente e as partículas membranosas se separam bem. A albumina líquida que se obtém não deve ser usada de imediato, mas deve fermentar um pouco, pois isso dá uma camada muito mais fácil da imagem [...] fica comumente [fermentando], pois fica oito ou dez dias , e na estação fria até quinze dias; pelo cheiro nauseante que exala, pode-se calcular o momento em que atingiu seu justo limite. A fermentação é então interrompida com a adição de uma pequena quantidade de ácido acético e filtrada. Antes de usar esta albumina, uma certa quantidade de cloreto alcalino deve ser adicionada. A finalidade deste cloreto é dar origem, na sensibilização do papel, à formação de cloreto de prata juntamente com a camada de albumina, e este cloreto de prata constitui precisamente, juntamente com a albumina de prata, a matéria sensível.
Hoje sabemos que a albumina era colocada em recipientes feitos com placas de zinco, e neles flutuavam as folhas de papel especial de excelente qualidade e baixo peso que se queriam preparar. O lençol foi imerso neste banho, segurando-o em dois ângulos opostos e baixando lentamente, evitando ao máximo a formação de bolhas; depois de um ou dois minutos, foi removido e pendurado para secar. Em geral, as folhas eram duplamente proteicas para dar-lhes a camada mais brilhante e homogênea possível.
Depois de seco, o papel precisava ser acetinado para aumentar o brilho da superfície. Se o processo fosse bem executado, obter-se-ia um papel albuminoso com um cheiro bastante desagradável (característica principal de um papel bem processado). O papel já proteico era acondicionado em embalagens que eram guardadas em local seco para posterior sensibilização. Isso foi feito um ou dois dias antes do seu uso, embora em meados da década de 1850 (J.M. Reilly, 1960) fosse possível adquiri-lo já sensibilizado e embalado em alguns estabelecimentos comerciais.
Para a sensibilização, foi utilizada solução de nitrato de prata a 10% com água destilada; A seguir, a mistura era despejada em um balde de porcelana e, sob a emissão de uma fraca luz artificial (lâmpada a gás ou a óleo, nunca incandescente), a folha de albumina era flutuada no banho de prata por dois ou três minutos; finalmente foi colocado para secar da mesma forma que quando era albumina, mas agora em completa escuridão. Depois de seco, o papel foi embebido em solução de ácido cítrico a 5% por um ou dois minutos e então escorrido e seco entre papel de filtro. Depois de secas, as folhas eram embaladas para uso posterior, ou enroladas, com a parte proteica voltada para fora, em uma estrutura cilíndrica que era envolvida com papel. Da mesma forma, o papel sensibilizado foi armazenado em local seco (M. Carey Lea, 1886).
Para a realização da impressão fotográfica neste tipo de papel, foram realizadas as seguintes etapas:
a) O papel albumina sensibilizado foi exposto à luz solar em contato com o negativo, que pode ser vidro com substrato de albumina, vidro com colódio ou com gelatina.
b) A impressão foi enxaguada em água corrente.
c) Foi entoado, geralmente com uma solução de cloreto de ouro.
d) Fixado com tiossulfato de sódio.
f) Por fim, foi lavado e colocado em prateleiras para secagem.
As primeiras impressões de albumina tinham superfície fosca e as superfícies brilhantes surgiram em meados da década de 1950. Com a introdução da fotografia estereoscópica e dos cartes de visite ("cartões de visita"), o papel albumina teve seu maior boom (1850-1890).
Para sua comercialização, essas imagens foram montadas em suportes auxiliares rígidos, e aderidas com amido, gelatina, goma arábica, dextrina ou albumina (JM Reilly, op. Cit), tanto por razões técnicas como estéticas, desde o tipo de papel utilizado na A impressão fotográfica, como já discutido, era muito fina. As imagens não montadas eram ora colocadas em álbuns, ora, mantidas em pacotes ou envelopes, nos quais geralmente tendiam a enrolar ou a enrugar, como é o caso do material que é objeto deste estudo.
Essas impressões de albúmen não montadas ficaram muito enroladas ou enrugadas devido a mudanças de umidade e temperatura que possivelmente ocorreram no local onde foram armazenadas antes de sua chegada à Biblioteca de Fotos do INAH, o que também causou o desbotamento acelerado de algumas imagens. .
De facto, os problemas derivados do enrolamento do papel albume foram reportados nos primeiros manuais de elaboração deste tipo de papel fotográfico, e também a sua solução, que consistia em fixar as estampas em suportes secundários de cartão rígido, embora esta solução apenas funcionasse se o cacho era leve (JM cit.).
O enrolamento do papel ocorre devido às variações da umidade do ambiente, pois sua absorção é menor no substrato de albumina do que no suporte do papel, o que provoca inchaço das fibras do suporte devido à diferença de tensões.
A estabilidade química e física desse processo fotográfico é muito baixa, o que torna as imagens produzidas com essa técnica muito suscetíveis à deterioração, tanto por fatores ambientais quanto intrínsecos dados pelas características da albumina e da prata fotolítica da imagem produzida pela impressão direta.
Embora existam estudos sobre os fatores que alteram a vida deste tipo de impressão, que propõem alguns métodos para retardar a deterioração, não há uma visão global do problema que permita que as impressões fotográficas produzidas pelos processos mencionados sejam conservadas de forma integral.
A Fototeca do INAH possui um acervo de aproximadamente 10.000 peças em papel albuminoso, todas de grande valor, principalmente em termos de paisagem e retratos. Várias fotografias desta coleção encontram-se em avançado estado de degradação -apesar das condições estáveis de armazenamento-, para o qual foi estabelecido um programa de trabalhos de restauro mecânico que permitiria o resgate destas peças e a sua disseminação. No restauro mecânico, aplicam-se técnicas adaptadas ao restauro de documentos, que servem para recuperar a "integridade" e continuidade física do suporte, embora na hora de intervir no suporte ou na imagem se deparem com graves problemas, visto que técnicas e materiais usados não estão de acordo com as regras básicas de uma intervenção restauradora. Por outro lado, os métodos químicos não são aplicáveis neste tipo de impressão, pois modificam a estrutura molecular da prata formadora de imagens (de prata fotolítica a prata filamentar), alterando a tonalidade, processo irreversível.
É assim que o seguinte foi feito:
a) Registro fotográfico das peças laminadas originais antes do tratamento.
b) Análise física e química da estrutura das impressões de albumina.
c) Uma vez realizada a análise das peças, estas foram submetidas a um método de umedecimento a frio, que ao aumentar a porcentagem de água em peso na estrutura de cada peça tenderia a desenrolá-las.
d) Passamos a secar e restabelecer o plano original das fotografias por meio de uma prensa de papel.
e) Por fim, cada um foi montado sobre um suporte rígido de ph neutro, o que ajuda a preservar sua estrutura original, evitando prováveis reações químicas tanto no suporte primário quanto na imagem (desbotamento, manchas, etc.).
Refira-se que as tarefas de resgate e conservação de coleções de imagens fotográficas são essenciais para compreender que a fotografia é essencialmente a memória gráfica de uma sociedade, de uma nação, e não apenas o resultado de um processo fotoquímico ou do encontro com os tanatos.
