Algumas áreas de Durango e do sul de Sinaloa constituíram na época pré-hispânica as regiões mais setentrionais do chamado “Oeste” da “Mesoamérica”.
No entanto, enquanto a região de Sinaloa era continuamente habitada por grupos agrícolas e sedentários, Durango passou por uma série de mudanças profundas. E é que a região oriental de Durango é extremamente árida, por isso nunca foi propício para grupos agrícolas e sedentários viver ali. Em contraste, a oeste, a Sierra Madre e os vales adjacentes oferecem uma ampla gama de nichos ecológicos que levam a assentamentos relativamente estáveis, mesmo para povos não agrícolas.
Podemos dividir a história pré-hispânica desta região montanhosa em três grandes períodos culturais: um muito antigo de caçadores-coletores; um segundo período de grandes avanços de grupos agrícolas e sedentários do sul; e finalmente uma terceira vez quando esses sítios agrícolas são abandonados e a região é invadida por grupos do norte de outra tradição cultural.
Essa época antiga, por sinal muito pouco conhecida, pode ser identificada a partir de interessantes pinturas rupestres que os caçadores-coletores deixaram em suas cavernas. No segundo período, por volta de 600 DC, a região montanhosa duranguense foi colonizada por culturas meridionais de Zacatecas e Jalisco da chamada Tradição Chalchihuites, nome derivado do local com esse nome em Zacatecas.
Várias cidades importantes se ergueram nas mesas altas e construíram casas retangulares perfeitamente alinhadas, como em Mesa de la Cruz, ou casas organizadas em torno de grandes pátios, como em Cerro de la Cruz. Um lugar bem diferente é La Ferrería, que por sua complexidade deve ter tido grande importância política.
Ali construíram unidades habitacionais, uma pirâmide de dois corpos e um campo de jogos, além de algumas curiosas construções de planta circular.
Muito resta a dizer sobre essas culturas agrícolas de Durango e nos resta apenas nos referirmos à terceira vez, quando aqueles sítios agrícolas da tradição Chalchihuites foram abandonados no século 13, e ao mesmo tempo a região foi invadida por povos de tradição do Norte (Sonoran) aparentemente associada à intrusão dos Tepehuanes.
