Provavelmente no início do século 16, a região da atual Guanajuato foi povoada por indígenas Chichimecas, principalmente um lugar chamado Paxtitlán, onde as rãs eram abundantes.
Aparentemente, os índios tarascan que os acompanhavam deram-lhe o nome de Quanashuato, "lugar montanhoso das rãs". Sabe-se que no ano de 1546 os espanhóis já haviam explorado a região e que Rodrigo Vázquez estabeleceu uma fazenda. Entre essa data e 1553, foram feitas descobertas importantes de depósitos minerais de ouro e prata, a mais notável feita por Juan de Rayas em 1550. No ano seguinte, quatro acampamentos ou realezas haviam se estabelecido no local para cuidar das minas recém-descobertas. , entre eles o mais importante chamado Santa Fe.
Embora os chichimecas atacassem com certa frequência, o Real de Minas foi erguido como prefeito em 1574, adotando o nome de Villa de Santa Fé no Real y Minas de Guanajuato. Em 1679 já possuía brasão ou brasão e em 1741 foi agraciada com o título de cidade pelas “vantajosas conveniências proporcionadas por suas abundantes minas de prata e ouro”. O Rei Felipe V assinou o Certificado e chamou-a de muito nobre e leal Ciudad Real de Minas de Santa Fé de Guanajuato.
Esta localização obrigou a um desenvolvimento que estabeleceu características urbanas particulares que se deviam às irregularidades topográficas do terreno, adaptando a distribuição do povoamento e desenhando ruas, praças, praças, becos e escadas peculiares de aspecto extraordinário, circunstância que tem valido a pena. cidade a ser considerada uma das mais admiráveis do nosso país.
Inicialmente era composto por quatro bairros: Marfil ou Santiago, Tepetapa, Santa Ana e Santa Fé; Pensa-se que este último era o mais antigo e que se situava onde se encontra o atual bairro de La Pastita. A integração urbana também incluiu um riacho que praticamente passava pelo centro do povoado, transformando-o na rua Real, que era o principal eixo da cidade e em cujas encostas, nas encostas dos morros íngremes, foram construídas as casas de seus habitantes. Esta rua, hoje conhecida como Belaunzarán, é uma das mais belas avenidas pelos seus troços subterrâneos, as suas pontes e os agradáveis recantos que forma no seu percurso sinuoso. As construções mais importantes e ricas foram feitas em pedreira rosa, enquanto para as mais modestas foram utilizadas paredes de adobe e divisórias, aspecto que lhe conferiu uma cor característica que vai dos tons avermelhados aos verdes, passando pelos rosa; louça estratificada foi usada para pavimentos, escadas e folheados.
A opulência que a cidade atingiu no século XVIII, graças às ricas jazidas de ouro e prata, manifestou-se na sua arquitectura civil e religiosa; No entanto, é necessário nomear, por exemplo, a primeira capela, abençoada em 1555, que foi o Hospital de los Indios Otomíes, o oratório do Colegio de Compañía de Jesús, fundado por volta de 1589, que se localizava onde hoje se encontram a Universidade e a primitiva igreja paroquial. denominada Hospitais, que data de meados do século XVI, hoje parcialmente modificada e com uma gravura na fachada com a imagem de Nossa Senhora de Guanajuato.
A cidade oferece espaços com um cenário extraordinário e belas perspectivas, com suas praças que enquadram os edifícios de maior interesse, como São Francisco, onde termina a rua Sopeña, em frente ao templo de São Francisco, com fachada barroca de Século XVIII que contrasta com a capela contígua da Santa Casa. Mais adiante está o Union Garden, do lado sul do qual fica o maravilhoso templo de San Diego, que costumava ter um antigo convento; o templo foi danificado por uma inundação e reconstruído no século XVIII por intervenção do Conde de Valenciana. A sua fachada é de estilo barroco com ar churrigueresco.
Mais tarde, surge a Plaza de la Paz, rodeada de interessantes edifícios como o Palácio do Governo, a extraordinária Casa dos Condes de Rul, obra do final do século XVIII atribuída ao arquitecto Francisco Eduardo Tresguerras, que tem uma excelente fachada e um belo pátio dentro; a Casa do Conde de Gálvez e a Casa de Los Chico. No extremo leste da praça está a imponente basílica de Nuestra Señora de Guanajuato, construída no século XVII em um sóbrio estilo barroco, que abriga a preciosa imagem da Senhora de Santa Fé de Guanajuato em seu altar-mor. Atrás da Basílica existe outra praça que antecede o luxuoso templo da Companhia de Jesus, construído em 1746 com o apoio de Dom José Joaquín Sardaneta y Legazpi. O edifício possui uma das fachadas barrocas mais bonitas do México e destaca a cúpula colossal que foi acrescentada no século passado pelo arquiteto Vicente Heredia. No lado oeste deste templo fica o campus da Universidade, que era o Colegio de la Purísima fundado pelos Jesuítas no final do século XVI; o edifício sofreu modificações no século XVIII e mais algumas em meados deste século. A leste da Companhia está a Plaza del Baratillo, que possui uma bela fonte trazida de Florença por ordem do imperador Maximiliano, e no lado oeste da qual se ergue o templo de San José.
Continuando pela Rua Juárez, você passa pelo Palácio Legislativo, uma construção do século 19; mais adiante fica o prédio que costumava ser a Casa Real dos Julgamentos, notável casarão barroco com o primeiro brasão nobre da cidade na fachada. A partir daí, uma pequena travessa passa pela Plaza de San Fernando para chegar à Plazuela de San Roque, um charmoso recanto colonial que emoldura a igreja de mesmo nome e que é a mais antiga preservada, construída em 1726. O complexo, por sua vez, dá acesso ao agradável jardim de Morelos, que antecede o templo de Belén, uma construção do século XVIII com um modesto portal e belos retábulos no interior. De um lado do templo, uma rua que sobe para o norte conduz ao edifício Alhóndiga de Granaditas; Concebido para armazenar grãos e alimentos, sua construção começou em 1798 sob um projeto do arquiteto Durán y Villaseñor para terminar em 1809 sob a supervisão de José del Mazo. Sua imagem geral é uma bela amostra da arquitetura civil neoclássica do México.
Espaços típicos da cidade são as praças e becos, entre os quais podemos citar a plazuela de la Valenciana, Los Ángeles, Mexiamora, o famoso e romântico Callejón del Beso e Salto del Mono. Outros importantes edifícios religiosos são o Templo de Guadalupe, construído no século XVIII em sóbrio estilo barroco, o Templo de El Pardo, também do século XVIII, com a sua fachada repleta de motivos vegetalistas magistralmente executados em pedreira.
Fora do Centro Histórico, ao norte, está o templo do Valenciana dedicado a San Cayetano, cuja requintada fachada churrigueresca do século XVIII foi comparada às do Sagrario e da Santísima na Cidade do México. O templo foi construído a pedido de D. Antonio de Obregón y Alcocer, primeiro conde de Valência, entre 1765 e 1788. O recinto conserva alguns esplêndidos retábulos e um precioso púlpito incrustado de osso e madeira preciosa. O templo de Cata também merece atenção especial. Erguido em frente à praça hoje conhecida como Dom Quixote, é mais um dos excelentes exemplos do barroco mexicano, cuja fachada rivaliza com a do Valenciana. Situa-se na vila mineira com o mesmo nome e a sua construção data do século XVII.
