Em 1521, Fernando de Magallanes, um navegador português a serviço da Espanha, descobriu um imenso arquipélago na sua famosa viagem de circunavegação, a que deu o nome de San Lázaro.
Naquela época, com a aprovação do Papa Alexandre VI, Portugal e Espanha haviam compartilhado o Novo Mundo recém-descoberto há 29 anos. O domínio do Mar do Sul - o Oceano Pacífico - foi de vital importância para os dois poderosos reinos, uma vez que quem conseguisse tal feito seria, sem dúvida, "O dono do Orbe".
A Europa conheceu e gostou desde o século XIV do refinamento dos produtos orientais e em alguns casos da importância estratégica de sua posse, por isso a descoberta e colonização da América reconsiderou a necessidade de estabelecer o tão desejado contato permanente com o império. do Grande Khan, o dono das ilhas de especiarias, sedas, porcelanas, perfumes exóticos, pérolas gigantescas e pólvora.
O comércio com a Ásia representou uma aventura fascinante para a Europa com base nas notícias e evidências oferecidas por Marco Polo, portanto, qualquer produto dessas terras remotas não era apenas altamente cobiçado, mas também comprado a preços exorbitantes.
Pela sua posição geográfica, a Nova Espanha era o lugar ideal para tentar estabelecer o tão esperado contato, desde o que a Espanha pretendia ao enviar Andrés Niño em 1520, e Jofre de Loaiza em 1525, fazendo fronteira com a África e entrando no Oceano Índico Além de serem viagens extremamente caras, elas resultaram em fracassos absolutos; Por esta razão, Hernán Cortés e Pedro de Alvarado, logo após a conquista do México, pagaram a construção de vários navios que foram armados em Zihuatanejo com os melhores materiais.
Essas foram as duas primeiras expedições que tentariam, da Nova Espanha, chegar à costa oriental; No entanto, apesar das perspectivas de sucesso, ambos fracassaram por motivos diferentes apenas entrando no Oceano Pacífico.
Foi a vez do vice-rei D. Luis de Velasco (pai) tentar novamente em 1542 o projeto temerário. Assim, pagou a construção de quatro navios maiores, um brigue e uma escuna, que, sob o comando de Ruy López de Villalobos, zarparam de Puerto de la Navidad com 370 tripulantes a bordo.
Essa expedição conseguiu chegar ao arquipélago que Magalhães chamara de San Lázaro e que passou a se chamar "Filipinas", em homenagem ao então príncipe herdeiro.
No entanto, a “viagem de volta” ou “regresso” continuou a constituir o problema central dessas empresas, pelo que durante alguns anos o projecto foi suspenso para revisão, tanto na Metrópole como na capital do vice-reinado de Nova Espanha; finalmente, a entronização de Felipe II, ordenou em 1564 ao vice-rei de Velasco que preparasse um novo exército comandado por Dom Miguel López de Legazpi e o monge Agustino Andrés de Urdaneta, que finalmente estabeleceu a rota para retornar ao ponto de partida.
Com o sucesso obtido a partir da volta a Acapulco do San Pedro Galeão, o navio comandado por Urdaneta, Europa e Extremo Oriente ficaria ligado comercialmente pelo México.
Manila, fundada e governada por López de Legazpi, tornou-se um território dependente do Vice-Reino da Nova Espanha em 1565 e foi para a Ásia o que Acapulco foi para a América do Sul: “Ambos os portos tinham uma série de características que os transformaram, sem hesitar , nos pontos comerciais onde circulavam as mercadorias mais valiosas de sua época ”.
Da Índia, Ceilão, Camboja, Molucas, China e Japão, objetos valiosos das mais diversas matérias-primas concentraram-se nas Filipinas, cujo destino final era o mercado europeu; No entanto, a formidável capacidade econômica do poderoso vice-reinado espanhol, que compartilhou os primeiros frutos desembarcados em Acapulco com seu homólogo peruano, deixou pouco para seus ávidos compradores do Velho Mundo.
Os países orientais começaram a fabricar linhas completas de objetos destinados apenas à exportação, enquanto produtos agrícolas como arroz, pimenta, manga ... foram gradualmente introduzidos e aclimatados nos campos mexicanos. Por sua vez, a Ásia recebeu cacau, milho, feijão, prata e ouro em barras, além dos "pesos fortes" cunhados na Casa da Moeda mexicana.
Devido à Guerra da Independência, o comércio com o Oriente deixou de ser praticado a partir do porto de Acapulco e foi alterado para o de San Blas, onde se realizavam as últimas feiras de mercadorias das lendárias terras de Gran Kan. Em março de 1815, o Magallanes Galeão zarpou das praias mexicanas com destino a Manila, encerrando oficialmente 250 anos de comércio marítimo ininterrupto entre a Nova Espanha e o Extremo Oriente.
Os nomes de Catharina de San Juan, aquela princesa hindu que se estabeleceu na cidade de Puebla, a famosa "China Poblana", e o de Felipe de las Casas, mais conhecido como San Felipe de Jesús, estiveram para sempre associados a ele. O Galeão Manila, o Nao de China ou o navio de sedas.
Carlos Romero Giordano
