100 anos após o seu comissionamento, a linha férrea México-Oaxaca da antiga ferrovia sul mexicana continua a prestar um enorme serviço ao homem e nos surpreende pelo que era então uma verdadeira façanha: cruzar a acidentada e imponente Serra da Mixteca.
Nos bairros Vértiz Narvarte e Del Valle, na Cidade do México, uma rua leva o nome de Matías Romero. Mais ou menos na metade da ferrovia entre Salina e Cruz e Coatzacoalcos, há uma cidade de Oaxaca que também é chamada assim.
Em Ciudad Satélite a nomenclatura municipal o homenageia da mesma forma. E um instituto de estudos e pesquisas internacionais do Ministério das Relações Exteriores ostenta orgulhosamente o mesmo nome. Quem era o personagem que merecia tantos reconhecimentos? Que relação mantinha com a ferrovia Puebla-Oaxaca, que começou a ser construída há um século?
UM VIAJANTE MULTIFACE E PNEU
Muitos se lembram de Matías Romero como o quase eterno representante diplomático do México em Washington, onde viveu por cerca de 20 anos. Lá ele defendeu os interesses do país durante os governos de três presidentes: Benito Juárez, Manuel González e Porfirio Díaz. Foi amigo do primeiro e do terceiro, assim como do General Ulises S. Grant, combatente na Guerra Civil e mais tarde presidente dos Estados Unidos. Romero também foi secretário do Tesouro em diversas ocasiões, promotor de atividades agrícolas no sudeste do México e determinado promotor da construção de ferrovias por meio de investimentos estrangeiros. Por mais de 40 anos ele esteve no serviço público. Morreu em Nova York em 1898, aos 61 anos, deixando uma importante obra escrita sobre questões diplomáticas, econômicas e comerciais.
Talvez menos gente saiba que Matías Romero foi um viajante incansável. Em tempos em que viajar 818729 tinha nuances de heroísmo, já que quase não havia estradas, pousadas ou veículos confortáveis em grande parte do país, esse personagem multifacetado saiu da Cidade do México e chegou a Quetzaltenango, na Guatemala. Por cerca de 6 meses ele esteve em movimento. A pé, de trem, a cavalo, de mula e de barco, ele percorreu mais de 6.300 km. Ele foi do México para Puebla de trem. Ele seguiu Veracruz de trem e a cavalo. Lá esteve em San Cristóbal, Palenque, Tuxtla, Tonalá e Tapachula. Então ele foi para Gyatenakam, onde fez acordos com o líder daquele país. Rufino Barrios. Ele voltou para a Cidade do México depois de cuidar de suas fazendas e negócios: o cultivo do café e a exploração da madeira e da borracha. Em março de 1873 estava de volta à Guatemala, desta vez na capital, onde se reuniu com frequência com o presidente García Granados durante os seis meses em que esteve naquela cidade.
Conforme escreveu seu biógrafo, Romero escalou montanhas, cruzou pântanos e pântanos e passou pelas "terras quentes e úmidas de Veracruz, Campeche e Yucatán durante os terríveis meses de verão ... Ele chegou onde apenas os primeiros conquistadores haviam alcançado séculos antes".
Não foi sua primeira viagem. Aos 18 anos, em outubro de 1855, percorreu a velha estrada de Oaxaca a Tehuacan, pela qual durante séculos circularam os pacotes que transportavam o principal produto de exportação de Oaxaca: o grão ou cochonilha, um valioso corante muito cobiçado por os europeus. Ainda naquele ano em que o jovem Matías deixou para sempre a sua cidade natal, foram exportados 647 125 libras de escarlate, no valor de mais de 556 mil pesos.
Chegou à Cidade do México, depois de uma estadia em Tehuacan, a bordo de uma das diligências de Dom Anselmo Zurutuza, o empresário de transportes que colocou a capital da República em comunicação com Puebla e Veracruz e com inúmeras cidades do interior. .
Naquela época, a diligência era um sinal de modernidade. Este veículo substituiu vantajosamente os carros-bomba, "pesados e lentos como litígios de sucessões", como escreveu Ignacio Manuel Altamirano.
As inovações técnicas tiveram um fascínio especial para Matías Romero, que logo foi pego por outro símbolo de progresso: a ferrovia. Assim, pouco depois de chegar à Cidade do México, foi conhecer o andamento das obras da estação ferroviária que estava sendo construída na Villa de Guadalupe.
E em agosto de 1857 ele pôs seus olhos pela primeira vez em uma locomotiva: a Guadalupe (tipo 4-4-0), construída por Baldwin na Filadélfia em 1855, e que havia sido conduzida em partes de Veracruz aos 2.240 metros do Altiplano central. em carroças puxadas por mulas. Pouco depois, ele fez sua primeira viagem de trem do Jardin de Santiago em Tlatelolco até a Villa ao longo de 4,5 quilômetros. Boa parte do percurso correspondia à estrada instalada na Calzada de los Misterios, que também servia para a circulação de carruagens, cavaleiros e peões.
Os tempos turbulentos que o país atravessa logo obrigam Matías Romero a outras viagens. A Guerra da Reforma começou, ela acompanhou o governo legítimo em sua perigosa peregrinação. Assim, esteve em Guanajuato em fevereiro de 1858. No mês seguinte, já em Guadalajara, foi reduzido à prisão pelos soldados amotinados que estavam prestes a atirar no presidente Juárez. Libertado, mas não antes de sofrer a ameaça de execução, ele cavalgou em direção ao Pacífico em uma besta e uma cadeira que adquiriu de seu próprio bolso. Em seus alforjes, ele carregava os parcos fundos do Tesouro da Federação, colocados sob seus cuidados. Chegou a Colima, depois de exaustivos desfiles noturnos, em companhia ilustre: Benito Juárez, Melchor Ocampo, Secretário de Relações, e General Santos Degollado, chefe do diminuto exército da República.
Daquela cidade partiu para Manzanillo, enfrentando os perigos da lagoa Cuyutlán com seus famintos lagartos que pareciam "troncos marrons de árvores flutuantes" de tantos que existiam. Os sáurios esperaram pacientemente por um erro do cavaleiro ou um passo em falso da mula para engoli-los. Provavelmente, nem sempre satisfaziam seu apetite voraz.
Em vez disso, os mosquitos, que também infestaram águas estagnadas, foram despachados sem piedade. Por isso, outro famoso viajante, Alfredo Chavero, disse que na lagoa havia "um inimigo que não se vê, que não se sente e não se mata: a febre". E acrescentou: "As dez léguas da lagoa são dez léguas de putrefação e miasmas para inocular o mal de passagem."
Matías Romero sobreviveu a tais transes violentos e em Manzanillo embarcou para Acapulco e Panamá. Atravessou o istmo de trem (era sua segunda viagem de trem) e em Colon embarcou em outro navio para ir a Havana e Nova Orleans, após navegar pelo delta do Mississippi . Finalmente, após uma viagem marítima de três dias, chegou a Veracruz em 4 de maio de 1858. Nesse porto instalou-se o governo transumante dos liberais e estava a seu serviço Romero, como funcionário do Ministério das Relações Exteriores. Em 10 de dezembro de 1858, a bordo do mesmo navio em que havia chegado (o Tennessee), partiu para os Estados Unidos para assumir o cargo de Secretário da Legação Mexicana em Washington. Naquele país, subiu o Mississipi até Memphis, onde pegou o trem local, que "parava em todos os lugares e estava cheio de fumantes, junto com alguns escravos muito sujos e alguns meninos". Em Great Junction, ele passou por outro trem, com um vagão-dormitório, e retomou sua jornada: Chattanooga, Knoxville, Lynchburg, Richmond e Washington, onde chegou na véspera de Natal. Durante o resto de sua vida, Matías Romero viajou muito e conheceu muito bem as ferrovias dos Estados Unidos e de vários países europeus.
O FERROVIÁRIO DE PUEBLA, TEHUACAN E OAXACA
Como seria o território de Oaxaca visto de uma nave espacial? Seria visto em grande parte como fechado em si mesmo, como dentro de uma cerca viva de montanhas, contrafortes e ravinas. As terras frias enfrentariam os vales quentes localizados a 1 4000 - 1 600 m de altitude. No Pacífico, depois da íngreme Sierra Madre, uma estreita faixa costeira com cerca de 500 km de extensão viraria as costas aos vales centrais e às cadeias de montanhas e desfiladeiros. O Istmo de Tehuantepec, protegido por outra cerca orográfica, constituiria uma região diferente por si só.
Do alto daquele observatório privilegiado, dois casos especiais também seriam contemplados. Uma, a Mixteca Baja, um pouco isolada da parte central e mais integrada geograficamente à encosta do Pacífico. Outra, a da Cañada de Quiotepec, ou Mixteca Oriental, uma área baixa e fechada que separa as terras zapotecas do centro e do leste do país, e que por isso tem sido uma passagem forçada de uma das rotas tradicionais que tentaram remediar a isolamento de Oaxacan relativo. Esta rota é a rota Oaxaca-Teotitlán del Camino-Tehuacán-Puebla.
A outra passa por Huajuapan de León e Izucar de Matamoros.
Apesar de sua grande familiaridade com os diferentes meios de transporte, Matías Romero nunca foi capaz de ver Oaxaca do ar. Mas ele também não precisava. Ele logo entendeu a necessidade de combater o isolamento e a escassez de comunicações em suas terras. Assim, ele assumiu a tarefa de levar a ferrovia para sua cidade natal e tornou-se um determinado promotor desse "arauto do progresso" no México. Amigo de presidentes e de grandes personalidades da política e das finanças de seu país e dos Estados Unidos, ele utilizou seus relacionamentos para promover empresas ferroviárias e outras atividades de melhoria econômica.
De 1875 a 1880, o governo de Oaxaca celebrou alguns contratos de concessão para construir uma ferrovia que ligaria um porto no Golfo, com a capital de Oaxaca e com Puerto Ángel ou Huatulco no Pacífico. Faltavam recursos e as obras não estavam sendo realizadas. Matías Romero, representando seu estado natal, promoveu ativamente o projeto. Ele ajudou seu amigo Ulises S. Grant, ex-presidente dos Estados Unidos, a vir para o México em 1880. Em 1881, ele liderou a constituição da Mexican Southern Railroad Co., em Nova York. O presidente da concessionária da ferrovia Oaxaca era ninguém menos que General Grant. Outros magnatas americanos das ferrovias também participaram.
Matías Romero depositou grandes esperanças nesta ferrovia. Ele pensava que daria “vida, progresso e prosperidade a todos os estados do sudeste do nosso país. Que ... eles são os mais ricos de nossa nação e que agora estão em um estado verdadeiramente lamentável. " A empresa de Grant passou por graves dificuldades financeiras e logo faliu. O ex-guerreiro da guerra civil americana estava arruinado. A tal ponto que Matías Romero lhe emprestou mil dólares. (Muitos anos antes, ele também havia prestado assistência financeira a Benito Juárez, então presidente da Corte Suprema de Justiça da Nação, embora tenha lhe emprestado apenas cem pesos.)
Em maio de 1885, a concessão foi declarada vencida, sem que a Mexican Southern Railroad Co. tivesse colocado um único quilômetro de trilhos. O sonho de Matías Romero parecia ter desaparecido.
Felizmente para seu desejo de progresso, as coisas não pararam por aí. Sem sua intervenção, ao representar mais uma vez o México em Washington, uma nova franquia da ferrovia foi autorizada em 1886. Após vários incidentes administrativos e financeiros, uma empresa inglesa começou para construí-lo em setembro de 1889. O trabalho progrediu rapidamente. Em apenas três anos e dois meses, a estrada estreita entre Puebla, Tehuacan e Oaxaca foi construída. A locomotiva cruzou triunfantemente a Mixteca Oriental e passou pelo cânion Tomellín. Ele superou os obstáculos de um ambiente selvagem, bem como a relutância dos descrentes e as dúvidas dos medrosos. A partir de 1893, a Ferrovia do Sul do México estava totalmente operacional. Seus 327 quilômetros de trilhos estavam lá. Também possui 28 estações, 17 locomotivas a vapor, 24 vans de passageiros e 298 vans de carga. Assim se realizaram os sonhos de Matías Romero, incansável promotor e viajante.
O ESQUECIDO MATÍAS ROMERO
“Passageiros que foram transportados confortavelmente por mar, vindos de Nova Orleans e outros lugares da Costa do Golfo, desembarcam em Coatzacoalcos para retomar sua jornada aquática agora a bordo do luxuoso barco a remo Allegheny Belle (trazido ex-professor do Mississippi) que sobe um largo rio Coatzacoalcos até o lugar chamado Súchil, (perto da atual cidade de Mátías Romero;) e daqui, em carruagens barulhentas, ao Pacífico onde devem embarcar para São Francisco. " Fantástico? de maneira nenhuma. O referido foi oferecido pela Tehuantepec Railway Company de New Orleans, em meados do século passado.
A empresa fazia uma travessia por mês e o serviço foi aproveitado por centenas de gambusinos que assim se mudaram para a Califórnia.
Em 1907, Matías Romero viu passar a ferrovia Coatzacoalcos Salina Cruz, em cujo apogeu eram 20 corridas diárias -e uma receita líquida de 5 milhões de pesos anuais-, mas 7 anos depois caiu em desuso devido à competição do Canal do Panamá. Porém, em Matías Romero (ex-Rincón Antonio) a atividade ferroviária não diminuiu, contando com oficinas e indústrias mecânicas afins de grande importância promovidas pela nova ferrovia Pan-americana (1909) que ia de San Jerónimo -Today Ciudad Ixtepec- a Tapachula, como continua a fazer hoje.
A cidade de Matías Romero, de aproximadamente 25.000 habitantes, de clima quente e rodeada pela paisagem do Istmo, oferece dois pequenos hotéis; El Castillejos e Juan Luis: há excelentes peças de filigrana de ouro e prata da vizinha Ciudad Ixtepec (próxima a Juchitán), que foi uma base aérea militar durante a Segunda Guerra Mundial.
