A história dos missionários na Nova Espanha obviamente começou com a chegada de europeus na Nova Espanha. Em sentido estrito, o termo missão refere-se ao trabalho que eles tiveram que realizar como parte de um compromisso ou tarefa atribuída.
No vasto cenário mexicano, a missão dos frades era bastante complexa: a conversão ao cristianismo de milhares de indígenas por meio da catequização, dentro de um grande programa que permitiu inicialmente às recém-chegadas ordens religiosas de cristãos se distribuírem nas regiões onde estavam. mais urgente para cumprir a tarefa de evangelização. Para os frades, o território era extenso, desconhecido e em muitos casos selvagem e inóspito, além da resistência dos grupos indígenas que se recusavam a aceitá-los, sua doutrina e também dos conquistadores. A isso se deve acrescentar a enorme dificuldade que os padres tiveram em aprender a língua das diferentes regiões em que trabalharam.
A grande obra de evangelização foi iniciada pelos franciscanos, seguidos pelos dominicanos, agostinianos e jesuítas. Os primeiros chegaram a terras mexicanas em 1524, e em poucos anos conseguiram a fundação de templos e conventos, consequência lógica do estabelecimento das primeiras missões em quase toda a parte central e porções do sudeste da República, embora mais tarde tivessem que compartilhar parte de suas território com os dominicanos, que chegaram à Nova Espanha em 1526, iniciando sua atividade religiosa em Oaxaca, Guerrero, Chiapas, Michoacán e Morelos.
Por sua vez, os agostinianos chegaram em 1533 e suas missões cobriram partes dos atuais estados do México, Hidalgo, Guerrero e algumas áreas do Huasteca.
A Companhia de Jesus apareceu no final de 1572; Embora desde o início suas tarefas fossem dedicadas à educação, especialmente à infância, não negligenciaram o trabalho apostólico nos lugares onde ainda se iniciava e que não haviam sido atendidos por outras ordens religiosas. Assim, eles chegaram com relativa rapidez a Guanajuato, San Luis Potosí e Coahuila, para posteriormente se espalharem para o norte, alcançando Baja California, Sonora, Sinaloa, Chihuahua e Durango.
No final do século XVII, os franciscanos, com a autorização da Santa Sé, fundaram os colégios apostólicos de missionários da Propaganda de Fide (ou propagação da fé), procurando assim dar um novo impulso à evangelização e preparar os missionários para redobrar os seus esforços na todo o território da Nova Espanha. Assim foram abertas as escolas de Querétaro, Zacatecas, México, Orizaba e Pachuca, junto com duas posteriores em Zapopan e Cholula.
Posteriormente, após a expulsão dos jesuítas do território nacional em 1767, permitiu aos franciscanos assumir suas fundações estabelecidas no norte, e ocuparam a Alta Califórnia, além de porções de Coahuila, Nuevo León, Tamaulipas, Texas, Novo México e, claro, parte da Sierra Gorda que, junto com a Baja California, eles dividiram com os dominicanos.
Em alguns lugares, persistia o costume de continuar a chamar missões às bases construídas pelos frades em sua longa e penosa obra evangelizadora. Muitos deles desapareceram para dar lugar a templos e conventos consagrados, que também serviram de ponto de partida para chegar a novos locais de difusão da religião católica. Outros ainda foram deixados como testemunhos mudos de sangrentas insurreições indígenas ou como memórias fiéis da geografia indomada que nem mesmo a fé poderia subjugar.
O que o leitor encontrará neste hipertexto de méxico desconhecido integral nas Rotas das Missões é um resquício de história, que às vezes se confunde com o lendário e mesmo o heróico. Você também encontrará os restos materiais de uma obra titânica realizada por um punhado de homens, cujo único objetivo era ensinar sua religião a muitos outros que não sabiam como aprendê-la; uma tarefa que os críticos e historiadores têm julgado de muitas maneiras e de muitas perspectivas, embora ninguém possa negar o enorme fardo espiritual e artístico que todos aqueles homens deixaram para trás em uma terra que ainda lembra seus nobres sentimentos.
