Os crocodilos tiveram um de seus desenvolvimentos evolutivos mais espetaculares no continente americano, e especialmente na antiga Nova Espanha, herdeira das tradições, mitos e lendas do Velho Mundo. Todos eles seguem uma estrutura morfológica definida que lhes permitiu sobreviver ao longo de milhões de anos: um focinho de dentes afiados adaptado a uma dieta carnívora - peixes, pássaros e mamíferos, embora o principal alimento dos jovens sejam insetos e outros invertebrados-, um corpo protegido por uma pele blindada mas flexível, e uma cauda poderosa para impulsionar sua navegação.
Os crocodilos tiveram um de seus desenvolvimentos evolutivos mais espetaculares no continente americano, e especialmente na antiga Nova Espanha, herdeira das tradições, mitos e lendas do Velho Mundo. Todos eles seguem uma estrutura morfológica definida que lhes permitiu sobreviver ao longo de milhões de anos: um focinho de dentes afiados adaptado a uma dieta carnívora - peixes, pássaros e mamíferos, embora o principal alimento dos jovens sejam insetos e outros invertebrados-, um corpo protegido por uma pele blindada mas flexível, e uma cauda poderosa para impulsionar sua navegação.
Quando os conquistadores espanhóis chegaram à América e chamaram os atuais territórios de México, Guatemala, El Salvador, Nicarágua, Honduras, Costa Rica e oeste dos Estados Unidos, eles reconheceram nessas terras a efígie de seus dragões míticos no figura dos crocodilos que enxameavam por toda parte e que eles escolheram chamar de lagartos ferozes.
Em relação aos crocodilianos e crocodilos, ambos têm um par de dentes grandes próximos à parte frontal da mandíbula. No primeiro, esses dois dentes se encaixam em reentrâncias na mandíbula superior e são visíveis quando o focinho está fechado, enquanto no segundo eles penetram nas cavidades ósseas da mandíbula superior, portanto, quando o focinho está fechado, ficam ocultos. Por sua vez, o focinho das gaivotas é extremamente longo e fino.
Os crocodilianos habitam todas as áreas tropicais do planeta. Com exceção do jacaré chinês -Alligator sinensis-, as sete espécies restantes de jacarés são encontradas apenas na América e principalmente na América do Sul. As gaivotas têm um representante, o gavial indiano-Cavialis gangeticus-, que se estende pelo sul da Ásia, dos rios Indo e Irawadi, mas está ausente em todo o sul da Índia.
Esses répteis são chamados de sangue frio, porque não conseguem manter sua temperatura corporal livre de grandes variações, como fazem os mamíferos e as aves. Assim, precisam de se expor ao sol para se aquecer ou ir para a água ou à sombra de uma árvore para se refrescar. Seus sentidos de visão, olfato, tato e audição são altamente desenvolvidos.
AS ESPÉCIES DA NOVA ESPANHA
Como fizeram os conquistadores, ainda é possível contemplar quatro espécies de crocodilos dentro do que foi a Nova Espanha, enquanto no atual território mexicano existem apenas três: o rio crocodilo-Crocodylus acutus-, o crocodilo do pântano-Crocodylus moreletii-, o jacaré-Caiman crocodilus- Felizmente, desde os encerramentos há mais de trinta anos e graças aos esforços de investigadores, conservacionistas e empresários, a situação da população melhorou notavelmente, embora estivessem em vias de extinção.
O RIO CROCODILO
É o maior, pois varia entre cinco e sete metros de comprimento. Seu focinho é notavelmente pontudo e longo, e tem uma protuberância sutil na frente dos olhos. Sua coloração geral é cinza pálido, com tonalidade esverdeada ou amarela.
Habita lagoas e rios costeiros, embora também possa ocupar corpos d'água em campos de golfe e áreas urbanas. Às vezes, ele é visto navegando nas águas do mar ou tomando banho de sol na praia. É o único crocodilo americano com ampla distribuição, visto que é encontrado desde o sul da Flórida, na costa do Pacífico até a Península de Yucatan no México, na América Central, nas ilhas do Caribe e na parte norte da América do Sul.
As fêmeas desta espécie colocam até 60 ovos em buracos cavados na areia ou lama misturados com lixo. Os adultos, principalmente as fêmeas, desenvolvem comportamentos de cuidado materno, como proteção e monitoramento do ninho, bem como o transporte dos filhotes pelo focinho até a água.
A época de nidificação varia de acordo com a localidade, entre janeiro e fevereiro, ou até março e maio. Por outro lado, estima-se que suas populações selvagens variam entre dez e vinte mil espécimes; porém, de acordo com o acúmulo de informações geradas até o momento, esses números parecem subestimados. Apesar disso, a perda de habitats naturais devido ao desenvolvimento urbano do litoral é um dos seus principais problemas de sobrevivência.
O CROCODILO DO PÂNTANO
É um pouco menor que a do rio, pois atinge em média três metros de comprimento e é marrom com manchas amareladas. O focinho é um pouco mais curto e largo que o de um rio, além de possuir olhos castanho-dourados grandes e salientes. A pele é bastante fina, razão pela qual tem sido muito procurada para o comércio.
Possui distribuição restrita e se encontra desde o centro dos estados mexicanos de Tamaulipas, passando por San Luis Potosí, Veracruz, Tabasco, Campeche, península de Yucatán e no norte de Chiapas, bem como em Belize e região do Petén na Guatemala. Esta espécie prefere viver nas águas de rios, lagos e pântanos com vasta vegetação ou dentro de florestas.
Por outro lado, o crocodilo do pântano, assim como o jacaré, não cava seu ninho, mas acumula lixo para formar um montículo. A fêmea põe entre 20 a 49 ovos durante a estação reprodutiva que se inicia com a construção do ninho no início da estação chuvosa -de abril a julho- e termina com o nascimento dos filhotes de setembro a outubro. Além disso, como os crocodilos, tanto a fêmea quanto o macho cuidam do ninho e dos filhotes. No entanto, o que se destaca nessa espécie é sua formidável recuperação, já que, segundo pesquisas recentes no México, existe uma população potencial de cerca de 120 mil exemplares sexualmente maduros. Da mesma forma, sua reprodução em cativeiro é um sucesso nas duas fazendas especializadas do país.
O JACARÉ
Em Oaxaca e Chiapas, toda a América Central e grande parte da América do Sul, está localizado o jacaré, o menor das quatro espécies de crocodilos que habitaram a antiga Nova Espanha. os machos atingem dois metros de comprimento e as fêmeas 1,20 m. Sua cor é amarela ou escura com numerosas manchas pretas e tem um focinho mais curto e largo que o dos outros crocodilos, além de uma espécie de chifre sobre os olhos, pelo qual também é chamado de calman de óculos.
Esta espécie geralmente se refugia em cavernas e cavidades sob as raízes das árvores. Habita lagos, rios, riachos e pântanos, bem como em ambientes salobras. A época de nidificação ocorre entre os meses de abril a agosto ou até setembro, enquanto a fêmea pode depositar entre 20 a 30 ovos no ninho.
No México, a criação de jacarés tem tido sucesso. No entanto, devido ao seu habitat restrito, eles ainda estão ameaçados pela caça furtiva e pela perda de seus ambientes naturais.
UM CASO SEPARADO, O MISSISSIPPI CAYMAN
Ele tem sido protegido de forma muito eficaz pelas leis dos Estados Unidos, razão pela qual suas populações selvagens registram atualmente um milhão de espécimes. É amplamente estudado, tanto em cativeiro quanto na natureza. Portanto, é considerada uma espécie com baixo risco de extinção.
Seu habitat é formado por pântanos, pântanos, rios, lagos e pequenos corpos d'água no sudeste norte-americano. Apesar de viver em áreas com água doce, pode viver em ambientes salobras como os manguezais. Além disso, é comum que tente colonizar áreas urbanas como campos de golfe e áreas residenciais.
Este crocodilo tem um focinho surpreendentemente plano em forma de parábola que é uma vez e meia a largura da sua base. Os olhos são amarelados e a pupila à luz aparece como uma abertura elíptica vertical. Os espécimes adultos atingem um comprimento de quatro a cinco metros. Durante a fase reprodutiva, a fêmea põe de 20 a 50 ovos em um ninho monticular feito de lama e cama.
CONHECIMENTO E RESPEITO
Finalmente, vários pesquisadores chegaram à conclusão de que o declínio das populações de répteis, incluindo crocodilos, é o produto de seis fatores importantes: perda e degradação de habitat, introdução de espécies exóticas que deslocam as naturais, poluição , doenças, uso desordenado de recursos e mudanças climáticas. A estes seis acrescenta-se mais um: a ignorância, que nos leva a tomar más decisões quanto ao uso e exploração dos recursos, ou a julgar as espécies pela sua aparência “boa” ou “má”.
Fonte: Desconhecido México No. 325 / março de 2004
