As doenças transmissíveis encontraram seus meios de disseminação nas migrações; quando os povos da América foram expostos ao contágio, o ataque foi fatal. Havia patologias no novo continente que afetavam os europeus, mas não tão agressivas quanto as deles para os nativos.
A peste na Europa e na Ásia foi endêmica e teve caráter epidêmico em três ocasiões; a primeira ocorreu no século VI, e estima-se que tenha feito 100 milhões de vítimas. A segunda no século XIV e era conhecida como a “peste negra”, cerca de 50 milhões morreram nessa ocasião. A última grande epidemia, originada na China em 1894, se espalhou por todos os continentes.
No continente europeu, as más condições de moradia, a promiscuidade e a fome facilitaram a propagação da doença. Os europeus tinham como recursos terapêuticos para lidar com as suas doenças a medida hipocrática transmitida pelos muçulmanos durante a ocupação ibérica, algumas descobertas da medicina galénica e as primeiras indicações de compostos químicos, daí tomaram medidas como o isolamento dos enfermos, os higiene pessoal e vapores medicinais. Junto com as doenças eles trouxeram esse conhecimento para o continente americano, e aqui encontraram todo um conhecimento empírico para doenças nativas.
Aqui, as comunicações terrestres de cidades e aldeias desempenharam um papel importante na propagação de doenças. Além de homens, mercadorias e feras, as patologias eram transportadas de um local para outro ao longo das rotas comerciais de acordo com a direção de seu fluxo, levando e trazendo remédios para eles ao mesmo tempo. Essa troca biológica possibilitou que populações distantes dos grandes centros urbanos fossem afetadas; Por exemplo, ao longo do Caminho da Prata viajaram sífilis, sarampo, varíola, peste, tifo e tuberculose.
Qual é a praga?
É uma doença transmissível por contato direto pelo ar e pelas secreções de pacientes infectados. Os principais sintomas são febre alta, definhamento e bubões, causados por Pasteurella pestis, microrganismo encontrado no sangue de roedores selvagens e domésticos, principalmente de ratos, que é absorvido pela pulga (parasita vetor entre rato e homem) . Os gânglios linfáticos ficam inchados e drenados. As secreções são altamente contagiosas, embora a forma que mais rapidamente dissemina a doença seja a complicação pulmonar, devido à tosse de sua origem. As bactérias são expelidas com a saliva e infectam imediatamente as pessoas próximas. Este agente causal da peste era conhecido até 1894. Antes dessa data, era atribuído a várias causas: castigo divino, calor, desemprego, fome, seca, esgoto e os humores da peste, entre outros.
As doenças infecciosas propagam-se mais rapidamente nos centros mineiros, devido às condições de trabalho dos homens, algumas mulheres e menores, nos poços e túneis das minas e na superfície das quintas e pátios de processamento. A superlotação desses locais possibilitou o contágio dos trabalhadores, principalmente pelas más condições alimentares e excesso de trabalho, aliado à variedade pulmonar da peste. Esses fatores precipitaram a disseminação de maneira rápida e letal.
A rota da praga
A epidemia que começou na cidade de Tacuba no final de agosto de 1736, em novembro já havia invadido a Cidade do México, e se espalhou muito rapidamente para Querétaro, Celaya, Guanajuato, León, San Luis Potosí, Pinos, Zacatecas, Fresnillo , Avino e Sombrerete. A razão? As estradas não eram muito fluidas mas eram bastante percorridas pelos mais diversos personagens. A maior parte da população da Nova Espanha foi afetada e o Caminho de la Plata foi um veículo eficaz de disseminação para o norte.
Diante da notícia da epidemia de Pinos e do impacto mortal que estava sofrendo a população em 1737, em janeiro do ano seguinte o conselho de Zacatecas tomou medidas junto com os frades do hospital de San Juan de Dios, a fim de enfrentar a doença que começava a se manifestar nesta cidade. Ficou acordada a realização de obras de apetrechamento em dois novos quartos com 50 leitos equipados com colchões, travesseiros, lençóis e demais utensílios, além de plataformas e bancos para abrigar os enfermos.
O alto índice de mortalidade que a epidemia começou a causar em ambas as cidades obrigou a construção de um novo cemitério para acomodar os mortos. Foram destinados 900 pesos para esta obra, na qual foram construídas 64 sepulturas de 4 de dezembro de 1737 a 12 de janeiro de 1738, como medida de precaução contra as mortes que poderiam ocorrer durante esta epidemia. Também houve uma doação de 95 pesos para as despesas do enterro dos pobres.
As irmandades e ordens religiosas possuíam hospitais para o atendimento de doenças coletivas que, segundo suas constituições e condições econômicas, ajudavam seus irmãos e a população em geral, seja dando-lhes alojamento hospitalar, seja dando remédios, alimentação ou abrigo aos a fim de aliviar suas doenças. Eles pagavam médicos, cirurgiões, flebotomistas e barbeiros que cantavam com sanguessugas e ventosas para bubões (adenomegalias) que, em decorrência da peste, surgiram na população. Esses médicos pulsantes tinham literatura especializada com os tratamentos recém-descobertos que vinham do exterior e percorriam a Estrada da Prata, como a Farmacopéia Hispânica e de Londres, as Epidemias de Mandeval e o livro de Lineo Fundamentos de Botánica, entre outros.
Outra medida das autoridades civis de Zacatecas foi providenciar cobertores aos doentes "desabrigados" - atingidos que não se encontravam sob a protecção do hospital - além de pagar aos médicos que os trataram. Os médicos emitiram ao paciente uma passagem que podia ser trocada por um cobertor e alguns reais por comida durante sua doença. Esses pacientes externos não eram senão pedestres no Caminho de la Plata e trabalhadores itinerantes com curta permanência na cidade que não haviam obtido acomodação fixa. Para eles também foram tomados os devidos cuidados de caridade em relação à sua saúde e alimentação.
A praga em Zacatecas
A população de Zacatecas sofreu intenso calor, seca e fome durante os anos de 1737 e 1738. As reservas de milho contidas nas alhóndigas da cidade duravam no máximo um mês, sendo necessário recorrer a fazendas de mão-de-obra próximas para garantir o alimentos para a população e enfrentar a epidemia com mais recursos. Um agravante para as condições de saúde anteriores foram os lixões, lixões e animais mortos existentes ao longo do riacho que cortava a cidade. Todos estes fatores, junto com a vizinhança com a Serra de Pinos, onde já havia assolado a praga, e o contínuo tráfico de pessoas e mercadorias, foram o viveiro que levou à proliferação da epidemia em Zacatecas.
As primeiras vítimas mortais atendidas no hospital San Juan de Dios foram espanhóis, mercadores da Cidade do México, que em sua passagem puderam contrair a doença e levá-la consigo para Pinos e Zacatecas e daqui a levar em sua longa viagem às cidades. partes do norte de Parras e Novo México. A população em geral foi assolada pela seca, calor, fome e, como corolário, a peste. Naquela época, o referido hospital tinha capacidade aproximada para 49 pacientes, porém, sua capacidade foi excedida e foi necessário habilitar corredores, capela da unção e até mesmo a igreja do hospital para acomodar o maior número de pessoas afetadas de todas as classes e condições. sociais: índios, espanhóis, mulatos, mestiços, algumas castas e negros.
A população indígena foi a mais afetada em termos de mortalidade: mais da metade morreu. Isso corrobora a ideia da imunidade nula dessa população desde os tempos pré-hispânicos, e que pouco mais de dois séculos depois continuou sem defesas e a maioria morreu. Mestiços e mulatos apresentaram quase metade dos óbitos, cuja imunidade é mediada pela mistura de sangue europeu, americano e negro e, portanto, com pouca memória imunológica.
Os espanhóis adoeceram em grande número e constituíram o segundo grupo afetado. Ao contrário dos indígenas, apenas um terço morreu, principalmente idosos e crianças. A explicação? Provavelmente os peninsulares espanhóis e outros europeus foram produto biológico de muitas gerações de sobreviventes de outras pragas e epidemias que ocorreram no velho continente e, portanto, possuidores de uma relativa imunidade a esta doença. Os grupos menos afetados foram as castas e os negros, entre os quais a mortalidade ocorreu em menos da metade dos infectados.
Os meses em que a peste ocorreu no hospital de San Juan de Dios foram dezembro de 1737 com apenas dois pacientes registrados, enquanto em janeiro de 1738 a soma foi de 64. No ano seguinte -1739 - não houve surtos, com que a população soube reconstruir diante do impacto sofrido por essa epidemia que atingiu mais a força de trabalho, já que a faixa etária mais prejudicada neste ano de peste foi de 21 a 30 anos, tanto na doença quanto em óbitos, o que mostra um total de 438 pacientes com 220 que deram alta saudável e 218 óbitos.
Medicina rudimentar
Os medicamentos na cidade e na farmácia do hospital San Juan de Dios eram escassos e pouco se podia fazer, dado o estado dos medicamentos e o conhecimento precário da causa da peste. Porém, algo se conseguiu com remédios como incenso com alecrim, refeições com figos, arruda, sal, grana em pó bebido com água de flor de laranjeira, além de evitar o ar poluído, como recomenda Gregario López: “traga uma pomada com meia onça de âmbar e um quarto de civeta e uma ochava de pó de rosa, sândalo e raiz de esteva moída com um pouco de vinagre rosa, tudo misturado e jogado no bagaço, reserva de peste e ar corrompido, e faz o coração e a alma felizes. espíritos vitais para aqueles que o trazem ”.
Além desses e de tantos outros remédios, buscou-se auxílio divino na invocação do Guadalupana, que acabava de ser venerado na cidade de Guadalupe, a uma légua de Zacatecas, e que se chamava o Prelado, trazido em peregrinação e visitando todos os templos da cidade para implorar sua ajuda divina e remédio para a peste e a seca. Este foi o início da tradição da visita da Preladita, como ainda é conhecida e que continua o seu itinerário todos os anos desde a peste de 1737 e 1738.
A rota que esta epidemia seguiu foi marcada pelo fluxo humano para o norte da Nova Espanha. A praga ocorreu no ano seguinte -1739- na cidade mineira de Mazapil e em outros pontos ao longo deste Caminho de la Plata. Os vetores desta praga foram os mercadores, arrieiros, correios e outros personagens em seu trajeto da capital ao norte e ida e volta com o mesmo itinerário, levando e trazendo além de sua cultura material, doenças, remédios e remédios e, como companheira inseparável, a peste.
