A construção do convento de Santo Domingo começou em 1551, ano em que o Município de Oaxaca cedeu aos frades dominicanos o terreno para construí-lo em um prazo não inferior a 20 anos.
Em 1572, não só o convento não tinha sido concluído, mas as obras estavam bem atrasadas. O Município e a ordem dominicana chegaram a um acordo para estender o prazo por mais 30 anos em troca da ajuda dos frades nas obras de condução de água para a cidade. Nessas três décadas, as obras tiveram altos e baixos por falta de recursos e Em 1608, com a nova construção ainda inacabada, os dominicanos tiveram que se mudar para lá porque o convento de San Pablo, onde viveram durante a construção do novo templo, foi destruído pelos terremotos de 1603 e 1604. Segundo Frei Antonio de Burgoa, cronista da ordem, os arquitetos do convento foram Frei Francisco Torantos, Frei Antônio de Barbosa, Frei Agustín de Salazar, Diego López, Juan Rogel e Frei Hernando Cabareos. Em 1666 foram encerradas as obras do convento, dando início a outras como a Capela do Rosário que foi inaugurada em 1731. Assim, ao longo do século XVIII, Santo Domingo foi crescendo e se enriquecendo com inúmeras obras de arte, até se tornar o magna obra representativa dos três séculos do vice-reinado em Oaxaca.
Sua destruição começou no século XIX. A partir de 1812 foi sucessivamente ocupada por tropas das várias vertentes em conflito, derivadas das guerras que ocorreram da Independência ao Porfiriato. Em 1869, com a demolição dos catorze retábulos, autorizada pelo General Félix Díaz, uma infinidade de obras de arte, valiosas pinturas, esculturas e objetos de prata talhada desapareceram.
Vinte anos depois, o Arcebispo de Oaxaca, Dr. Eulogio Gillow, fez representações ao governo de Porfirio Díaz para recuperar o templo, iniciando sua restauração com a ajuda dos ilustres Oaxacan don Andrés Portillo e Dr. Ángel Vasconcelos.
Os dominicanos voltaram até 1939. Nessa época, o uso como quartel havia afetado sua estrutura e modificado a organização dos espaços internos, além disso, grande parte da ornamentação pictórica e escultórica do claustro original havia se perdido. No entanto, a ocupação militar, que durou 182 anos, impediu que o convento fosse vendido e dividido durante a guerra da Reforma.
O templo voltou ao seu uso original no final do século 19, e em 1939 os dominicanos recuperaram parte do convento. Em 1962, realizaram-se as obras de conversão do recinto do claustro principal em museu, as obras concluídas em 1974 com o resgate da área total do antigo átrio.
A exploração arqueológica permitiu determinar com certeza como foram resolvidas as coberturas do monumento; especificar os níveis de. os pisos durante ocupações sucessivas; conhecer os autênticos elementos arquitetônicos, e formar um importante acervo de cerâmicas realizadas entre os séculos XVI e XIX. Na restauração, optou-se por utilizar os sistemas construtivos originais e um grande número de trabalhadores do próprio estado foram incorporados. Dessa forma, foram resgatados ofícios esquecidos, como forja de ferro, carpintaria de madeira nobre, fabricação de tijolos e outras atividades que os artesãos de Oaxaca realizavam com maestria.
Foi adotado o critério de máximo respeito pela obra construída: nenhuma parede ou elemento arquitetônico original seria tocado e o projeto seria modificado para sempre adaptá-lo aos achados apresentados. Desta forma foram encontrados vários originais que haviam sido cobertos e as paredes que haviam desaparecido foram substituídas.
O complexo, que recuperou muito do seu esplendor anterior, é construído com paredes de alvenaria de pedra cobertas com silhares verdes de pedreira. Apenas no segundo andar existem algumas paredes de tijolo. As coberturas originais preservadas e as que foram substituídas são todas abóbadas de tijolo de vários tipos: as abóbadas de berço com arco semicircular; outros cuja orientação é um arco com três centros; também encontramos abóbadas esféricas e elípticas; abóbadas de virilha na junção de duas abóbadas de berço e, excepcionalmente, abóbadas de pedra com nervuras. A restauração revelou que em uma época as abóbadas perdidas foram destruídas e em alguns casos foram substituídas por vigas de madeira. Isso foi verificado na confecção das enseadas que mostram as cicatrizes localizadas no topo das paredes de onde partiam as abóbadas originais.
Além disso, realizou-se uma investigação histórica documental e constatou-se que o cronista da ordem dominicana, Frei Francisco de Burgoa, ao descrever o convento em 1676, observou posteriormente: “É o quarto após o encerramento incomunicável, de abóbada de berço, e por um lado, e por outro lado, com outras fiadas de celas, sendo cada uma delas um nicho abobadado com capacidade para oito varetas de proporção; e cada uma com janelas gradeadas iguais, a leste e outras a oeste.
Kubler menciona, em sua História da Arquitetura do século XVI, o seguinte: “Quando os dominicanos de Oaxaca ocuparam seu novo prédio no século XVII, as salas abobadadas ainda conservavam a madeira da cunhagem, talvez devido ao longo tempo de construção. definir a argamassa. "
Relativamente ao jardim conventual, propõe-se restaurá-lo como jardim etnobotânico histórico, com uma amostra da biodiversidade de Oaxaca, e restaurar o jardim de plantas medicinais que existia no convento. A exploração arqueológica tem dado resultados notáveis, desde os antigos ralos, partes do. sistema de irrigação baseado em canais, estradas e algumas dependências, como lavanderias.
Os visitantes da cidade de Oaxaca agora têm a oportunidade de incluir em seu roteiro a visita ao mais importante monumento histórico do estado.
