Um lugar que parece fora do tempo e do espaço que nos abre a porta para a compreensão da arte popular e do mundo da contemplação e da penitência.
Atotonilco significa lugar de água quente e é que a escassos quilômetros do Santuário temos uma nascente de água termal, cujas propriedades curativas foram estimadas desde os tempos pré-hispânicos, motivo que contribuiu para a construção do templo que suplantou os costumes. Foi o padre Luis Felipe Neri de Alfaro, sacerdote do Oratório, o construtor em 1748, que abrigou uma casa para os Exercícios Espirituais de Santo Inácio de Loyola. Ele contou entre seus benfeitores e construtores com o povo mais engenhoso de San Miguel, e assim temos entre eles Manuel de la Canal, o grande patrocinador de várias igrejas de Loreto no México e um seguidor dos jesuítas italianos que trouxeram esta devoção como os pais Zappa e Salvatierra.
O que mais impressiona nesta igreja, ou para ser mais exato, neste conjunto de igrejas, por ser composta por sete capelas e seis camarins, é a pintura do artista mineiro Antonio Martínez Pocasangre, -em contraste, deve ter-se denominado Muitos Sangue, a seguir O gosto mexicano é tão barroco de sangue em abundância.
A tinta cobre tudo sem deixar espaços desde a porta até os últimos camarins. A sua expressão é popular, muito ingénua e colorida, combinando com carteiras e lendas, que nos introduzem no mundo do emblemático. Mas o tema com a vivência do ambiente, onde encontramos peregrinos que chegam com coroas de espinhos colocadas na cabeça, folhas de nopal no dorso ou joelhos sangrando e a mesma venda de artesanato onde se vendem silicones e disciplinas, penetra-nos na grande capela do Santo Sepulcro e do Calvário. Nos altares, os passos mais importantes da paixão de Cristo são encenados na escultura, e a pintura complementa toda a representação plástica da nossa cara redenção.
Um Cristo reclinado no meio da nave, como em vigília, e a colocação de lâmpadas em estilo oriental, complementam o clima doloroso e místico da nossa participação na obra da salvação. Esta capela possui três camarins. A alegria da capela de Belém vai contrastar com o luto rigoroso da Soledad de Nuestra Señora, entre cortinas pretas e um grande vazio.
O conjunto construtivo está promovendo ambientes visuais a pedido de San Ignacio em suas "composições de lugar", mas em tal profusão que não deixou nenhum assunto a ser discutido, como pode ser visto na pintura que cobre cúpulas, abóbadas e paredes.
Nos retábulos podemos apreciar uma extraordinária qualidade na talha e na douradura, e para realçar esta apoteose barroca do nosso século XVIII, encontramos pintura a óleo sobre espelhos, com grande profusão e qualidade. Além de sua importância espiritual e artística, Atotonilco guarda o testemunho do casamento do capitão Ignacio Allende com María de la Luz Agustina y Fuentes, e a presença de Hidalgo, da qual tirou a bandeira que faria como a primeira bandeira mexicana. Este estandarte com a imagem Guadalupana que seguirá o ideal de independência até se tornar uma das três garantias no final de nossa façanha pátria: Independência, Religião e União.
O claustro é actualmente utilizado como centro de retiro espiritual e de peregrinação dos fiéis e é uma construção sóbria com o aspecto de uma fortaleza, cujas paredes guardam inúmeras obras de arte do século XVIII.
