Na parte oriental do estado de Quintana Roo, 12 km ao sul do forte de Tulum, uma importante área arqueológica e turística da costa do Caribe mexicano, está localizada a Reserva da Biosfera de Sian Ka'an, uma das maiores do país e o segundo maior da península de Yucatán.
Sian Ka’an cobre uma área de 582 mil hectares na qual existem habitats terrestres, como florestas tropicais e pântanos, e habitats marinhos, como a segunda grande barreira de corais do mundo (a primeira fica na Austrália).
Os pântanos, que são formados por savanas, pântanos, pântanos, tasistales (comunidade de palmeira tasiste que cresce em lagoas costeiras), dunas costeiras e manguezais, ocupam cerca de dois terços da superfície da Reserva e constituem um local fundamental para alimentação e reprodução de aves limícolas.
Nesta área encontram-se a Baía da Ascensão, a norte, e a do Espírito Santo, a sul; ambas constituídas por clavículas, ilhas e lagoas costeiras que albergam uma grande diversidade de aves: mais de 328 espécies diferentes, muitas delas características do litoral, das quais 86 espécies são aves marinhas, patos, garças, cegonhas e maçaricos.
Durante quatro dias percorremos a Baía de Ascención para visitar os Gaytanes, Xhobón e as chaves, bem como vários locais de alimentação.
Ao norte da baía, através da lagoa costeira conhecida como El Río, passamos por duas colônias de reprodução. Ao chegarmos às ilhotas, várias silhuetas e picos de vários tamanhos e formas, pernas amarelas, bela plumagem e incontáveis gritos inquietos nos receberam.
Pelicanos castanhos (Pelecanus occidentalis), colhereiros cor-de-rosa ou chocolate (Platalea ajaja), íbis-brancos ou cocopáticos (Eudocimus albus) e diferentes espécies de garças habitam nestes locais, onde podem ser avistados pássaros de diferentes idades: galinhas, filhotes e juvenis, todos eles clamando por comida de seus pais.
Ao sul, estávamos na área de alimentação de La Glorieta. Lá, tarambolas, cegonhas e garças formam um mosaico de silhuetas dançantes, criaturas que se movem pelos pântanos se alimentando de moluscos, crustáceos, insetos, peixes e anfíbios.
Em geral, as aves limícolas são divididas em três grupos: aquáticas, costeiras e marinhas, de acordo com os habitats que freqüentam e as adaptações que apresentam ao viver nesses ambientes. No entanto, todos eles se reproduzem em terra, o que os torna vulneráveis aos distúrbios humanos.
As aves aquáticas são o grupo predominante nos ambientes costeiros de Sian Ka’an; Eles geralmente se alimentam de corpos de água doce e salobra e na linha de pássaros aquáticos nesta área, eles são representados por mergulhadores (Podicipedidae), anhingas (Anhingidae), garças e garças (Ardeidae e Cochleariidae), íbis (Threskiornitidae), cegonhas (Ciconnidae), flamingos (Phoenicoteridae), patos (Anatidae), rallids (rallidae), caraos (Aramidae) e martins-pescadores (Alcedinidae).
Aves migratórias, como patos e mergulhadores, são vistas em corpos d'água rasos e seu alimento é vegetação aquática e microorganismos; por outro lado, aves pernaltas como garças, cegonhas, flamingos e íbis se alimentam de corpos d'água rasos.
Mundialmente, o grupo de aves limícolas é formado por doze famílias, que estão relacionadas a ambientes úmidos, principalmente costeiros e que se alimentam de microrganismos invertebrados em praias, lodos, pântanos, águas de poucos centímetros de profundidade e na área. Intertidal dos oceanos (área delimitada pelas marés altas e baixas). Um grande número dessas espécies são altamente migratórias e incluem movimentos transequatoriais.
Nesta Reserva Quintana Roo, as aves limícolas são representadas por jacanás (Jacanidae), alfaiates (Recurvirostridae), ostraceiros (Haematopodidae), maçaricos (Charadriidae) e maçaricos (Scolopacidae). Apenas quatro espécies de pássaros marinhos se reproduzem em Sian Ka’an, enquanto o resto são migrantes de inverno ou migrantes de passagem.
Os migrantes dependem da disponibilidade e abundância sazonal dos recursos que consomem ao longo de suas rotas migratórias. Algumas espécies gastam muita energia durante suas longas viagens, e até perdem cerca de metade do peso corporal, por isso precisam recuperar em pouco tempo essa energia perdida na última etapa do vôo. Assim, as zonas húmidas da Reserva são um importante local de passagem para as aves limícolas migratórias.
Aves marinhas são grupos diversos que dependem do mar para se alimentar e possuem adaptações fisiológicas para viver em um ambiente de alta salinidade. Todas as aves marinhas em Sian Ka’an se alimentam de peixes (ictiófagos), que obtêm em águas rasas perto da costa.
Os grupos destas aves que podem ser encontrados na Reserva são pelicanos (Pelecanidae), boobies (Sulidae), biguás ou camachos (Phalacrocoracidae), anhingas (Anhingidae), fragatas ou fragatas (Fregatidae), gaivotas, andorinhas-do-mar e escumadores. (Lariidae) e esterco (Stercorariidae).
Da cidade de Felipe Carrillo Puerto demoramos cinco horas para chegar ao farol Punta Herrero, local de entrada da Baía do Espírito Santo. Durante o passeio paramos para ver um par de pipas bidentadas (Harpagus bientatus), várias chachalacas comuns (Ortalis vetula), garças-tigre (Tigrisoma mexicanum), caraos (Aramus guarauna) e uma grande variedade de pombos, papagaios e periquitos, e pássaros canoros.
Nesta baía, embora seja menor que a da Ascensão, as colônias de pássaros se escondem entre penínsulas e águas rasas. Isso torna o acesso a essas colônias um pouco difícil e em alguns trechos tivemos que empurrar o barco.
Nesta área existem vários ninhos de águia-pesqueira (Pandion haliaetus) que, como o próprio nome indica, se alimenta de peixes obtidos com uma técnica impressionante. Outra espécie de nidificação é a coruja-das-torres (Bubo virginianus), que se alimenta de algumas aves aquáticas que habitam as colônias.
A maioria das espécies de aves aquáticas são residentes que se reproduzem em Sian Ka'an e quase sempre compartilham ilhas e ilhotas com aves marinhas. As colônias de aves limícolas neste local somam cerca de 25, das quais quatorze estão na Ascensão e onze no Espírito Santo. Essas colônias podem ser formadas por uma espécie (monoespecífica) ou até quinze espécies diferentes (colônias mistas); na Reserva a maioria são colônias mistas.
Os pássaros nidificam em manguezais ou pequenas ilhas chamadas "mogotes"; o substrato reprodutivo pode ser encontrado próximo ao nível da água até o topo do mangue. Essas ilhas são removidas do continente e dos assentamentos humanos. A altura da vegetação dos mogotes oscila entre três e dez metros, e é composta principalmente por manguezal vermelho (Rizophora mangle).
As espécies não nidificam aleatoriamente em relação à vegetação, mas o padrão de distribuição espacial dos ninhos dependerá das espécies que nidificam: sua preferência por determinados ramos, alturas, bordas ou interior da vegetação.
Em cada colônia há uma distribuição do substrato e tempo de nidificação da espécie. Quanto maior o tamanho da ave, maior também será a distância entre os ninhos de indivíduos e espécies.
Em relação à alimentação, as aves limícolas coexistem dividindo seus hábitos alimentares em quatro dimensões: tipo de presa, uso de táticas de forragem, hábitats para obtenção de alimento e horários do dia.
As garças podem ser um bom exemplo. A garça-real-avermelhada (Egretta rufescens) se alimenta solitária em corpos de água salobra, enquanto a garça-branca (Egretta thula) se alimenta em grupos, em corpos de água doce e usa diferentes táticas de forragem. A garça-colher (Cochlearius cochlearius) e as garças noturnas coroniclara (Nycticorax violaceus) e de coroa preta (Nycticorax nycticorax) forrageiam preferencialmente à noite e têm olhos grandes para melhor visão noturna.
Na Reserva da Biosfera Sian Ka’an, nem tudo é vida e cor nos pássaros. Eles devem enfrentar vários predadores, como aves de rapina, cobras e crocodilos.
Com tristeza lembro-me de uma ocasião em que visitamos uma ilha de reprodução da Andorinha Menor (Sterna antillarum), espécie ameaçada de extinção, na Baía do Espírito Santo. Ao nos aproximarmos da pequena ilha de apenas 4 m de diâmetro, não vimos nenhum pássaro voar quando nos aproximamos.
Descemos do barco e, surpresos, percebemos que não havia ninguém. Não dava para acreditar, pois já estávamos naquele local há 25 dias e havíamos encontrado doze ninhos com ovos, que foram chocados pelos pais. Mas nossa surpresa foi ainda maior quando encontramos os restos dos pássaros no que eram seus ninhos. Aparentemente, a morte noturna silenciosa e implacável caiu sobre esses pássaros minúsculos e frágeis.
Não foi possível que isso acontecesse exatamente no dia 5 de junho, Dia Mundial do Meio Ambiente. Não era uma ave de rapina, talvez algum mamífero ou réptil; no entanto, a dúvida persistiu e sem palavras saímos da ilha para ir para o final do nosso trabalho.
As zonas úmidas da região do Caribe parecem ser as mais ameaçadas de toda a América Central e do Sul, apesar de estarem entre os ambientes menos conhecidos.
Os danos que o Caribe está sofrendo se devem à densidade da população humana na área e à pressão que ela está exercendo sobre os pântanos. Isso implica em uma ameaça direta às aves residentes que dependem dos pântanos durante todo o ano, tanto para reprodução e alimentação, quanto para as aves migratórias, cujo sucesso depende em grande parte da disponibilidade de alimentos nos pântanos da região do Caribe. .
Preservar e respeitar este espaço é de vital importância para esses seres vivos que nos acompanham neste curto tempo de existência.
