Com a construção da central hidroeléctrica Manuel Moreno Torres no rio Grijalva, os ecossistemas foram modificados e as margens arenosas siltosas utilizadas pelo crocodilo do rio para nidificação desapareceram, situação que causou uma lenta reprodução desta espécie. Em Tuxtla Gutiérrez, Chiapas, o Zoológico Regional Miguel Álvarez del Toro, mais conhecido como ZOOMAT, iniciou um programa em 1993 para proteger a população de crocodilos que habita a área do Canyon Sumidero.
Em dezembro de 1980, imediatamente após o início das operações da hidrelétrica, uma área de 30 km ao longo do rio Grijalva foi declarada Parque Nacional do Cânion Sumidero. Os biólogos da ZOOMAT consideraram importante proteger e apoiar a conservação do Crocodylus acutus através da realização de diferentes ações in situ e ex situ, como a coleta de ovos silvestres e crias, reprodução em cativeiro, soltura de animais desenvolvidos no zoológico e monitoramento. continuum da população de crocodilos do parque. Assim nasceu o Programa de Libertação de Bebês Crocodylus acutus, no Parque Nacional Cañón del Sumidero.
Em dez anos de trabalho, foi possível reintegrar 300 jovens ao seu habitat natural, com uma sobrevivência estimada em 20%. Destes, 235 nasceram no ZOOMAT a partir de ovos recolhidos no parque e incubados artificialmente; uma porcentagem menor é descendente do par de crocodilos residente no zoológico ou coletado. Através dos censos mensais no cânion Sumidero, foi registrado que os maiores e mais antigos animais soltos são três crocodilos de nove anos que em 2004 se tornarão adultos, eles são considerados fêmeas e seu comprimento total ultrapassa 2,5 metros. .
Luis Sigler, investigador em zoologia e responsável por este programa, indica que através de métodos de incubação específicos procuram reproduzir mais fêmeas do que machos para promover um crescimento populacional acelerado. Durante os meses mais quentes do ano, principalmente março, eles têm a tarefa de localizar os ninhos e levá-los às instalações do ZOOMAT; cada ninho contém de 25 a 50 ovos e as fêmeas nidificam uma vez por ano. Os jovens são soltos aos dois anos de idade, quando atingem 35 a 40 cm de comprimento. Assim, crianças de um e dois anos são mantidas em cativeiro ao mesmo tempo, além daquelas que estão em processo de incubação.
Sigler está otimista sobre os esforços de conservação: “Os resultados são animadores, continuamos a encontrar animais com anos de soltura, o que indica que a sobrevivência a longo prazo está indo bem. No monitoramento diurno na área de estudo, 80% dos avistamentos correspondem a animais marcados, o que significa que a população de crocodilos aumentou substancialmente, o que tem benefícios econômicos diretos para as comunidades que se dedicam ao turismo através de passeios de barco pela o Parque Nacional ". No entanto, ele alerta que pouco pode ser feito se não houver uma estrutura de monitoramento compatível com as necessidades desse importante parque nacional.
Crocodylus acutus é uma das três espécies de crocodilos existentes no México e a que apresenta maior distribuição, mas nos últimos 50 anos sua presença nos pontos de distribuição históricos diminuiu. Em Chiapas vive atualmente na planície costeira do rio Grijalva, na depressão central do estado.
