Nas florestas baixas, altas, secas e úmidas do México, há grupos de animais sociais como cupins, formigas ou vespas que vivem no subsolo, nos galhos ou troncos de árvores; são espécies adaptadas para ocupar habitats únicos.
É um mundo povoado em todos os níveis, onde o meio ambiente estabelece condições adversas, a competição é extrema, milhões de animais e plantas coexistem e relacionamentos complexos e estratégias de sobrevivência se desenvolvem até levarem a várias formas de vida. Nas florestas baixas, altas, secas e úmidas do México, há grupos de animais sociais como cupins, formigas ou vespas que vivem no subsolo, em galhos ou troncos de árvores; são espécies adaptadas para ocupar habitats únicos. É um mundo povoado em todos os níveis, onde o meio ambiente estabelece condições adversas, a competição é extrema, milhões de animais e plantas coexistem, e relacionamentos complexos e estratégias de sobrevivência se desenvolvem até levar a várias formas de vida.
Nas florestas tropicais que hoje cobrem apenas menos de 5% do planeta, vivem quase metade das espécies descritas; clima quente e alta umidade criam ecossistemas ideais para quase tudo existir. Aqui, tudo apóia os processos da vida e contém a maior concentração de espécies do planeta.
PARA PERPETUAR AS ESPÉCIES
No México florescem sociedades de insetos que, quanto mais especializadas, mais estrita é a divisão de suas atividades, separadas em três castas: reprodutores, operários e soldados, cada um dedicado a perpetuar a espécie, proteção e busca de alimento. As características dessas populações e inúmeras interações naturais têm sido estudadas em um nível evolutivo, como aquelas em que uma espécie se beneficia, ambas obtêm benefícios ou dependem uma da outra. Assim, a cooperação ou relações positivas e negativas tendem a dar frutos a longo prazo e são importantes na evolução das espécies e na estabilização do meio ambiente. Aqui se desenvolvem relações comuns e em mais da metade do país pode-se admirar uma rara coexistência; como exemplo, uma planta coberta de espinhos e guardada por milhares de formigas.
Nossa nação é megadiversa e possui várias espécies de acácias que têm relações complexas com formigas. Nas selvas cresce a acácia, ergot ou chifre de touro (Acacia cornigera), um arbusto de cinco metros de altura e coberto por longos espinhos ocos, onde vivem formigas vermelhas de um a 1,5 cm, consideradas carnívoras por habitantes de várias regiões. . Nessa notável associação da planta com as formigas (Pseudomyrmex ferrugunea), todas as espinhas possuem uma colônia que tem sua entrada pelas pontas e o interior ocupado por uma média de 30 larvas e 15 operárias. Essa planta espinhosa do México e da América Central fornece alimento e abrigo, e as formigas fornecem equipamento de proteção eficiente.
SE FOR COLONIZAÇÃO
Nem todas as acácias (Acacia spp.), Que totalizam cerca de 700 espécies nos trópicos, dependem desses insetos, nem as mais de 180 espécies de formigas (Pseudomyrmex spp.) Do mundo dependem deles. Poucas formigas demonstraram capacidade de deslocar aquelas que colonizaram um espaço. Algumas espécies que ocupam esses espinhos não podem viver em outro lugar: A. cornigera, de caule liso e esbranquiçado a marrom, depende da formiga P. ferrugunea, que a protege, pois há milênios evoluíram em simbiose e agora essas formigas herdaram um pacote genético de "protetores". Da mesma forma, todas as comunidades são organizadas em teias alimentares com base em quem come quem.
A acácia produz folhas durante todo o ano, mesmo na estação seca, quando outras plantas perderam a maior parte da folhagem. Assim, as formigas têm um suprimento seguro de alimento e, portanto, patrulham os galhos, para atacar qualquer inseto que se aproxime de seu domínio, e com isso alimentam seus filhotes. Eles também picam o que entra em contato com "sua planta", destroem as sementes e ervas daninhas ao redor da base para que ninguém concorra por água e nutrientes, assim a acácia ocupa um espaço quase livre de vegetação e os invasores só têm acesso ao caule principal, onde os defensores repelem rapidamente o ataque frontal. É um mecanismo de defesa vivo.
Em registros feitos em acácias (Acacia collinsii) de cinco metros que crescem em pastagens e terras perturbadas da América Central, a colônia tem até 15 mil trabalhadores. Lá, um especialista, Dr. Janzen, estudou essa evolução conjunta em detalhes desde 1966 e indica a probabilidade de que a seleção genética faça parte de relacionamentos mutuamente benéficos. O pesquisador mostrou que se as formigas forem eliminadas, o arbusto rápido é atacado por insetos desfolhadores ou é afetado por outras plantas, cresce lentamente e pode até ser aniquilado; além disso, a sombra da vegetação concorrente pode deslocá-la dentro de um ano. De acordo com os biólogos, essa espécie espinhosa aparentemente perdeu - ou nunca teve - defesas químicas contra herbívoros em nossas florestas.
Quando os espinhos longos e inchados atingem a maturidade, atingem entre cinco e dez centímetros de comprimento, e de tenra são marcados no local exato onde será feito o único acesso ao interior; as formigas os perfuram e entram no que será para sempre seu lar; eles vivem dentro de casa, cuidam das larvas e freqüentemente saem para perambular por sua árvore. Em troca, obtêm uma fonte primária de proteína e gordura dos folíolos modificados, chamados corpos de Belt ou Beltian, que são como "frutos" de três a cinco mm de cor avermelhada, localizados nas pontas das folhas; Eles também dependem de uma secreção doce produzida por enormes glândulas néctares localizadas na base dos ramos.
UMA REJEIÇÃO RIGOROSA
Ninguém pode tocar nesta planta, apenas alguns pássaros, como calandras e papa-moscas, constroem ninhos e incubam seus ovos; as formigas gradualmente toleram esses inquilinos. Mas sua rejeição ao resto dos animais nunca vai embora. Numa manhã de primavera observei uma rara visão no norte do estado de Veracruz, quando uma grande vespa negra chegou para pegar o néctar transparente armazenado na base de um galho, absorveu-o, mas em poucos segundos guerreiros vermelhos agressivos emergiram para defender sua comida; a vespa, várias vezes maior, atingiu-os e voou para longe sem se machucar. Essa ação pode ser repetida várias vezes ao dia e o mesmo acontece com outros insetos, o que costuma ser comum em algumas espécies semelhantes em quase todo o México.
No mundo natural, plantas e animais desenvolvem relações de sobrevivência complexas que deram origem a infinitas formas de vida. As espécies evoluíram dessa maneira ao longo de várias eras geológicas. Hoje o tempo está se esgotando para todos, cada organismo que teve sua adaptação ao meio ambiente sofre o efeito mais devastador e permanente: a extinção biológica. Todos os dias se perdem informações genéticas codificadas que podem ser valiosas para nós, à medida que tentamos nos adaptar às mudanças aceleradas do meio ambiente para evitar nossa própria extinção.
Fonte: Desconhecido México No. 337 / março de 2005
