De 1601 a 1767, os missionários jesuítas penetraram na Serra Tarahumara evangelizando grande parte dos grupos indígenas que a habitavam: Chínipas, Guazapares, Temoris, Pimas, Guarojíos, Tepehuanes, Tubares, Jovas e, claro, os Tarahumaras ou Rarámuri.
De 1601 a 1767, os missionários jesuítas penetraram na Serra Tarahumara evangelizando grande parte dos grupos indígenas que a habitavam: Chínipas, Guazapares, Temoris, Pimas, Guarojíos, Tepehuanes, Tubares, Jovas e, claro, os Tarahumaras ou Rarámuri.
Provavelmente os primeiros europeus a chegar ao Cânion do Cobre ou Serra Tarahumara foram os integrantes da expedição liderada por Francisco de Ibarra a Paquimé no ano de 1565, que, ao retornar a Sinaloa, atravessou a atual cidade de Madera. Porém, o primeiro verbete espanhol, do qual há depoimento escrito, é o de 1589, quando Gaspar Osorio e seus companheiros chegaram a Chínipas, procedentes de Culiacán.
A notícia da existência dos filões de prata atraiu os colonizadores entre 1590 e 1591, grupo que penetrou em Guazapares; Em 1601, o capitão Diego Martínez de Hurdaide organizou uma nova entrada em Chínipas, acompanhado pelo jesuíta Pedro Méndez, o primeiro missionário a fazer contato com os Rarámuri.
O catalão Juan de Font, missionário dos índios Tepehuanes do norte de Durango, foi o primeiro jesuíta a entrar na Serra Tarahumara de sua encosta oriental e estabeleceu contato com os Tarahumara por volta de 1604, ao entrar no Vale de San Pablo. Nesta região fundou a comunidade de San Ignacio e por volta de 1608 a de San Pablo (hoje Balleza) que adquiriu a categoria de missão em 1640. Nesta última congregaram-se os Tarahumaras e os Tepehuanes, visto que a região era a fronteira entre os territórios das duas etnias.
Padre Font entrou na Tarahumara seguindo o sopé da serra até o vale do Papigochi, mas foi morto em novembro de 1616 junto com outros sete missionários, durante uma violenta rebelião dos Tepehuanes. Para o trabalho pastoral, as montanhas foram divididas pelos jesuítas em três grandes campos de missão e cada um se tornou uma reitoria: La Tarahumara Baja ou Antigua; a dos Tarahumara Alta ou Nueva e a dos Chínipas que vieram para se juntar às missões de Sinaloa e Sonora.
Foi até 1618 que o pai irlandês Michael Wadding chegou à região de Conicari em Sinaloa. Em 1620 chegou o padre italiano Pier Gian Castani, missionário de San José del Toro, Sinaloa, que encontrou grande disposição entre os índios Chínipas. Ao retornar, em 1622, visitou os índios Guazapares e Temoris e fez os primeiros batismos entre eles. Em 1626, padre Giulio Pasquale conseguiu estabelecer a missão de Santa Inés de Chínipas, além das comunidades de Santa Teresa de Guazapares e Nuestra Señora de Varohíos, a primeira entre os índios Guazapares e a segunda entre os Varohíos.
Por volta de 1632, uma grande rebelião de índios Guazapares e Varohíos eclodiu em Nuestra Señora de Varohíos, na qual padre Giulio Pasquale e o missionário português Manuel Martins morreram. Em 1643 os jesuítas tentaram retornar à região de Chínipas, mas os Varohíos não permitiram; Assim, e por mais de 40 anos, a penetração missionária na Serra Tarahumara no lado do estado de Sinaloa foi interrompida.
Baixa e Alta Tarahumara Em 1639, os Padres Jerónimo de Figueroa e José Pascual fundaram a Missão da Baixa Tarahumara, que iniciou a expansão missionária na região de Tarahumara. Este importante projeto começou a partir da missão de San Gerónimo de Huejotitán, perto da cidade de Balleza, e estabelecido desde 1633.
A ampliação desta tarefa evangelizadora fez-se percorrendo os vales do sopé da serra na vertente oriental. Em setembro de 1673, os missionários José Tardá e Tomás de Guadalajara iniciaram o trabalho missionário na região que denominaram Tarahumara Alta, que, ao longo de quase cem anos, conseguiu o estabelecimento da maioria das missões mais importantes da cidade. Cadeia de montanhas.
Novo estabelecimento da missão Chínipas A chegada de novos missionários a Sinaloa em 1676 deu aos jesuítas o ímpeto para tentar a reconquista de Chínipas, portanto, em meados do mesmo ano os padres Fernando Pécoro e Nicolás Prado restabeleceram a missão de Santa Agnes. O evento inaugurou uma etapa de crescimento e outras missões foram fundadas. Ao norte exploraram até Moris e Batopilillas, e tiveram contato com os índios Pima. Avançaram para o leste de Chínipas, até Cuiteco e Cerocahui.
Em 1680 chegou o missionário Juan María de Salvatierra, cuja obra abrangeu dez anos de história local. O trabalho missionário continuou para o norte e em 1690 as missões de El Espíritu Santo de Moris e San José de Batopilillas foram erguidas.
Rebeliões indígenas A imposição da cultura ocidental aos grupos indígenas da serra, teve como resposta um movimento de resistência que perdurou durante os séculos XVII e XVIII, cobriu quase toda a serra e interrompeu o avanço missionário em diferentes regiões por longos períodos. As rebeliões mais importantes foram: em 1616 e 1622, a dos Tepehuanes e Tarahumaras; os guazapares e os Varohíos em 1632 na região de Chínipas; entre 1648 e 1653 o Tarahumara; em 1689, na fronteira com Sonora, os Janos, Sumas e Jocomes; em 1690-91 houve um levante geral dos Tarahumara, que se repetiu de 1696 a 1698; em 1703, o levante em Batopilillas e Guazapares; em 1723 os cocoyomes na parte sul; por outro lado, os apaches atacaram na serra ao longo da segunda metade do século XVIII. Finalmente, com menos intensidade, ocorreram algumas revoltas ao longo do século XIX.
Expansão da mineração A descoberta de recursos minerais da montanha foi decisiva para a conquista espanhola de Tarahumara. Ao apelo dos metais preciosos vieram os colonizadores que deram origem a muitos dos povos que ainda existem. Em 1684, o mineral Coyachi foi descoberto; Cusihuiriachi em 1688; Urique, no fundo da ravina, em 1689; Batopilas em 1707, também no fundo de outra ravina; Guaynopa em 1728; Uruachi em 1736; Norotal e Almoloya (Chínipas), em 1737; em 1745 San Juan Nepomuceno; Maguarichi em 1748; em 1749 Yori Carichí; em 1750 Topago em Chínipas; em 1760, também em Chínipas, San Agustín; em 1771 San Joaquín de los Arrieros (em Morelos); em 1772 as minas de Dolores (perto de Madera); Candameña (Ocampo) e Huruapa (Guazapares); Ocampo em 1821; o Pilar de Moris em 1823; Morelos em 1825; em 1835 Guadalupe y Calvo e muitos outros.
O século XIX e a Revolução Por volta de 1824 se formou o Estado de Chihuahua, território que participou dos conflitos e dificuldades de nosso país ao longo do século XIX, assim em 1833 a secularização das missões trouxe como conseqüência a expropriação das terras comunais de povos indígenas e com ele o descontentamento. A luta entre liberais e conservadores, que durante anos dividiu o México, deixou sua marca na serra quando se seguiram vários confrontos, principalmente na região de Guerrero. A guerra contra os Estados Unidos obrigou o governador do estado a se refugiar em Guadalupe e Calvo. A intervenção francesa também atingiu a região. Nesse período, o governo estadual encontrou refúgio nas montanhas.
A reeleição de Benito Juárez, em 1871, foi a origem do levante armado de Porfirio Díaz que, com grande apoio do povo da serra, partiu de Sinaloa em 1872 e chegou a Guadalupe e Calvo para seguir para Parral. Em 1876, durante a revolta que o levaria ao poder, Díaz contou com a simpatia e colaboração dos Serranos.
Em 1891, já em meados da era porfiriana, ocorreu o levante Tomochi, rebelião que culminou com a aniquilação total da cidade. Foi nessa época que o governo promoveu a entrada de capital estrangeiro, principalmente nas áreas de mineração e silvicultura; e quando a concentração da propriedade da terra em Chihuahua formou enormes latifúndios que se estendiam às montanhas. Os primeiros anos do século XX testemunharam a entrada da ferrovia que chegava às cidades de Creel e Madera.
Na revolução de 1910, Tarahumara foi palco e participante dos acontecimentos que iriam transformar o nosso país: Francisco Villa e Venustiano Carranza estiveram na montanha, atravessando-a.
