Existem muitas espécies de cactos que não existem mais no México; outros estão prestes a desaparecer.
Como acontece com várias famílias da flora mexicana, os cactos também se extinguem antes que os cientistas os estudem e descubram suas múltiplas qualidades; muitas espécies deixaram de existir sem que saibamos a riqueza que perdemos com seu desaparecimento. No caso dos cactos, isso é muito grave, pois se suspeita que seu potencial econômico, ainda pouco estudado, seja imenso.
Sabe-se, por exemplo, que muitas espécies são ricas em alcalóides. O peiote contém nada menos que 53 alcalóides - a mescalina é apenas um deles. Esses são os resultados de uma investigação recente da Dra. Raquel Mata e da Dra. MacLaughling, que estudaram cerca de 150 plantas daquela família. O potencial farmacêutico desta espécie é evidente.
O NOPAL, INIMIGO DO DIABETES
Nossa medicina tradicional faz uso freqüente de cactos. Um exemplo: durante séculos, os curandeiros aproveitaram as qualidades hipoglicêmicas do nopal no tratamento do diabetes; No entanto, há pouco tempo, graças à perseverança dos pesquisadores da Unidade de Desenvolvimento de Novos Medicamentos e Medicina Tradicional do Imss, essa propriedade do cacto foi aceita cientificamente. Desde então, a Previdência Social tem um novo medicamento inofensivo, mais barato e mais eficaz no combate ao diabetes: o suco de nopal liofilizado, pó solúvel. Outro exemplo: acredita-se que alguns órgãos de nossos desertos sejam usados para combater o câncer; Certamente, esse gênero de cacto é rico em antibióticos e triterpenos.
CACTO RADIOATIVO?
Em uma área completamente diferente, a Dra. Leia Scheinvar, do Laboratório de Cactologia da UNAM, estuda a possível utilização de cactos como bioindicadores de metais no subsolo. Em outras palavras, um exame das formas e cores dos cactos pode apontar a localização precisa dos depósitos de metal. A origem desta pesquisa ainda é curiosa. O Dr. Scheinvar observou necrose e mudanças especiais de cor em muitos cactos na Zona del Silencio e San Luis Potosí, lugares que parecem ser ricos em urânio. Outras conversas com pesquisadores da República Democrática Alemã, particularmente interessados em estudar plantas bioindicadoras, a colocaram nesse caminho.
O interesse econômico do cacto é evidente: não se limita ao seu uso como alimento humano (este livro de receitas inclui nada menos que 70 receitas), mas também como forragem é muito apreciado; Já falamos sobre alguns de seus usos medicinais; É também base para xampus, cremes e outros cosméticos; é a planta hospedeira da cochonilha do escarlate, um inseto do qual é extraído um corante que pode em breve conhecer um novo boom ...
Toda essa riqueza, em grande parte desconhecida, está sendo perdida. A situação se torna ainda mais grave se considerarmos que o México é o maior centro de diversificação de cactos do mundo. Muitos de seus gêneros só existem aqui, já que cerca de 1 000 espécies diferentes vivem aqui (estima-se que toda a família seja composta por 2 000 em todo o continente americano).
OS "TURISTAS", piores que as cabras
A Dra. Leia Scheinvar aponta três causas principais da extinção dos cactos: o pastoreio, principalmente cabras, que, segundo ela, “deveriam ser exterminadas do México; outros animais até ajudam na propagação vegetativa dos cactos: removem os espinhos, comem um pouco da medula e deixam o resto da planta intacta. Um novo botão brota dessa ferida. Os japoneses usam um método semelhante para a propagação de cactos globosos: a parte superior é seccionada e enxertada, enquanto a parte inferior é multiplicada vegetativamente. Já as cabras comem a planta da raiz ”.
Outra causa importante são as práticas agrícolas, principalmente o corte e a queima de terras virgens. Para diminuir os efeitos dessas duas fontes de destruição, o Dr. Scheinvar concebeu o projeto para criar reservas de cactos. Ela propõe que sejam alocadas terras para a conservação de cactos em áreas estratégicas e que ao mesmo tempo “seja feita uma campanha entre os camponeses para que antes de começar a desmatar notifiquem os gestores das reservas e possam ir buscar os espécimes. ameaçado ”.
O terceiro caso citado pelo Dr. Scheinvar é menos inocente e, portanto, mais escandaloso: o saque.
"Os saqueadores de cactos são uma verdadeira praga." Os mais prejudiciais são “certos grupos de turistas que vêm da Suíça, Alemanha, Japão, Califórnia. , com uma finalidade bem definida: coletar cactos. Esses grupos são liderados por pessoas que trazem listas de vários locais e as espécies que vão encontrar em cada um. O grupo de turistas chega a um local e leva milhares de cactos; sai e chega a outro local, onde repete o seu funcionamento e assim sucessivamente. É uma tragédia ".
Manuel Rivas, um colecionador de cactos, conta-nos que “não faz muito tempo que prenderam um grupo de cactologistas japoneses que já vinha com mapas das áreas de maior interesse cactológico. Eles já haviam coletado um grande número de suculentas em vários locais do país. Eles foram presos e as plantas apreendidas foram distribuídas a diversas instituições mexicanas ”. Essas excursões são organizadas nas várias "sociedades de amigos cactos" comuns na Europa.
A SÉTIMA PRAGA, NOSSOS “FLOWER GROWERS”
Outros saqueadores são mercadores de flores: eles vão para as áreas onde os cactos de maior valor comercial crescem e destroem populações inteiras. “Em uma ocasião”, diz o Dr. Scheinvar, “descobrimos perto de Tolimán, em Querétaro, uma planta de uma espécie muito rara que se acreditava estar extinta no país. Felizes com nossa descoberta, discutimos isso com outras pessoas. Algum tempo depois, um aluno meu que mora na região me contou que um dia chegou um caminhão e levou todas as plantas. Fiz uma viagem especial só para verificar o fato e era verdade: não encontramos um único exemplar ”.
A única coisa que atualmente preserva muitas espécies de cactos é o isolamento em que ainda existem grandes áreas do país. Devemos reconhecer que esta situação também se deve, em grande parte, ao nosso desinteresse pelos cactos. Certas variedades mexicanas custam mais de US $ 100 no exterior; os floricultores geralmente pagam US $ 10 por um lote de 10 sementes de cactos mexicanos. Mas aqui, talvez porque estamos habituados a vê-los, preferimos, como diz o Sr. Rivas, “uma violeta africana, porque é africana, a cultivar um cacto”.
Esse desinteresse é manifestado abertamente nos comentários de alguns visitantes da coleção do Sr. Rivas: “Muitas vezes as pessoas que me visitam ficam maravilhadas com a grande quantidade de cactos que vêem aqui e me perguntam por que guardo tantos nopales. "Não são nopales", respondi, "são plantas de muitos tipos." "Bem, não", eles me dizem, "para mim são todos nopales."
MANUEL RIVAS, CACTUS DEFENDER
O Sr. Manuel Rivas tem mais de 4.000 cactos no telhado de sua casa. no bairro Pousada San Ángel. A história de sua coleção. Uma das mais importantes do país é a de uma paixão que já dura quase 20 anos. Seu acervo surpreende não só pela quantidade - inclui, por exemplo, dois terços das espécies do gênero Mammillaria, que compreende, no total, cerca de 300 - mas pela perfeita ordem e estado em que cada planta se encontra, até o menor espécime. Outros colecionadores e estudiosos confiam a ele o cuidado de seus espécimes. No Jardim Botânico da UNAM, o Sr. Rivas passa dois ou três dias por semana cuidando da casa sombra do Laboratório de Cactologia.
Ele nos conta a história de sua coleção: “Na Espanha, tive alguns cactos como plantas raras. Então eu vim para o México e os encontrei em grande número. Comprei alguns. Quando me aposentei aumentei a arrecadação e mandei construir uma estufa: coloquei mais plantas lá e me dediquei ao plantio. O primeiro espécime da minha coleção foi um Opuntia sp., Que nasceu acidentalmente no meu jardim. Ainda o tenho, mais por motivos sentimentais do que qualquer outra coisa. Aproximadamente 40% foram coletados por mim; Comprei o restante ou outros colecionadores me deram.
“O que me atrai nos cactos é a sua forma, a forma como crescem. Gosto de ir a campo procurá-los e encontrar alguns que não tenho. Todo colecionador é assim: está sempre procurando mais, mesmo que não tenha mais lugar. Trouxe cactos de Querétaro, Zacatecas, San Luis Potosí, Veracruz, Puebla, Oaxaca ... É mais fácil dizer de onde não; Não estive em Tamaulipas, Sonora ou Baja California. Acho que esses são os únicos estados que ainda não visitei.
“Procurei plantas no Haiti, onde encontrei apenas uma espécie, Mammillaria prolifera, e no Peru, de onde também trouxe uma espécie de Lobivia das margens do Lago Titicaca. Eu me especializei em Mammillarias, porque é o gênero mais abundante no México. Também coleto de outros gêneros, como Coryphanta, Ferocactus, Echinocactus, quase tudo, exceto Opuntia. Espero reunir 300 espécies diferentes de Mammillaria, o que significa quase todo o gênero (com exceção das da Baja Califórnia, porque devido à altitude da Cidade do México são muito difíceis de cultivar).
“Prefiro colher sementes, porque acho que as plantas da minha estufa são mais fortes do que as que já saem do campo. Quanto maior a planta, mais difícil é para se estabelecer em outro lugar. Em muitas ocasiões, colho sementes; às vezes um ou dois andares. Gosto de sair a campo só para admirá-los, porque só coleciono no caso de não ter nenhuma espécie, porque não tenho espaço onde colocá-los. Fico com uma ou duas plantas de cada espécie ”.
Uma coleção botânica tão grande como a do Sr. Rivas exige muitos cuidados: cada planta deve receber, por exemplo, uma certa quantidade de água; alguns vêm de locais muito áridos, outros de áreas com maior umidade. Para regá-los, o coletor leva um dia inteiro da semana, o mesmo tempo que para fertilizá-los, embora seja feito com menos frequência, apenas duas vezes por ano. A preparação do terreno é todo um processo que começa com a busca de terras na área vulcânica Popocatépetl e na Barragem de Iturbide, a 60 quilômetros da Cidade do México. O resto, inclusive a reprodução, já diz respeito à arte do colecionador.
DOIS CASOS OTIMÍSTICOS
Entre as plantas mais saqueadas hoje estão Solicia pectinata e Turinicarpas lophophoroides, mas vejamos dois casos em que a tendência geral se inverteu. LaMammillaria sanangelensisera muito abundante nos campos de lava do sul da Cidade do México, daí seu nome. Infelizmente, esta planta produz uma bela coroa de flores em dezembro (antiga Mammillaria elegans). Os trabalhadores de uma fábrica de papel e outros colonos da região o recolheram para decorar os presépios de Natal. Quando as férias acabaram, a planta foi jogada fora. Essa foi uma das causas de seu desaparecimento. A outra foi a urbanização do Pedregal; Mammillaria sanangelensis foi erradicada; Porém, o Dr. Rublo, do Laboratório de Cactologia da Unam, tem se dedicado a reproduzir essa planta por meio do curioso sistema de cultura de tecidos, no qual algumas células dão origem a um novo indivíduo, com características idênticas às da amostra da qual as células são extraídas. Atualmente, são mais de 1.200 Mammillaria sanangelensis, que serão reintegradas ao seu ambiente natural.
Mammillaria herrera era há muito procurada pelo seu valor ornamental, tanto que foi considerada em perigo de extinção, por não ter sido encontrada desde que foi descrita. Era conhecido porque alguns espécimes foram conservados em estufas europeias - e talvez em algumas coleções mexicanas - mas seu habitat era desconhecido. O Dr. Meyrán, especialista em cactos ameaçados de extinção e editor da Revista Mexicana de Cactología, o buscava há mais de cinco anos. Um grupo de estudantes da UNAM a encontrou na primavera de 1986. “Os moradores locais nos falaram sobre a planta; eles chamam de "novelo de lã". Nós o identificamos nas fotos. Alguns se ofereceram para nos acompanhar até o lugar onde cresci. Após dois dias de busca, estávamos prestes a desistir quando uma criança nos levou ao lugar certo. Caminhamos por seis horas. Antes tínhamos passado muito perto do local, mas do outro lado do morro ”. Vários espécimes dessa planta vistosa estão sob os cuidados do Laboratório de Cactologia da universidade e devem ser reinseridos em breve.
Fonte: Desconhecido México No. 130 / dezembro 1987
