Aproximo-me do local indicado mas não consigo distinguir os fósseis das pedras circundantes. Meus companheiros agrupam as peças espalhadas, algumas meio enterradas ou incompletas e encomendam (agora posso ver claramente) um segmento vertebral.
Ao acompanhar os membros do Comissão de Paleontologia Do SEP em Coahuila, sou dominado por duas certezas: a primeira é que devo ser cego porque não consigo encontrar nada além de pedras inúteis entre lechuguillas e governadores; a segunda é que, para olhos treinados, o território de Coahuila é excepcionalmente rico em vestígios pré-históricos da era Mesozóica, em particular do período Cretáceo, o que significa falar de 70 milhões de anos atrás.
Naquela época, a paisagem de colinas e vales áridos que nos rodeia hoje em Rincón Colorado, o ejido do General Cepeda, era muito diferente, quase inimaginável. O horizonte se estendia sobre uma imensa planície aluvial sulcada pelo poderoso rio que, ao levar suas águas a um mar interior, se ramificava em um labirinto de canais e lagoas costeiras. Gigantescas samambaias, magnólias e palmeiras reinavam sobre uma vegetação exuberante mimada por um clima quente e úmido, com uma atmosfera tão densa quanto rica em dióxido de carbono. Espécies de peixes proliferaram nas águas, incluindo moluscos e crustáceos, e tartarugas e crocodilos estavam presentes. Os insetos se multiplicavam por toda parte enquanto os primeiros mamíferos enfrentavam um difícil problema de sobrevivência, imposto pelas mandíbulas de grandes répteis e, principalmente, por aqueles que na época eram os reis da criação: os dinossauros.
Até as crianças - talvez elas mais do que ninguém - os conhecem. Mas vários clichês persistem sobre esses "monstruosos répteis antediluvianos" bastante imprudentes.
O QUE É UM DINOSSAURO?
Devemos o prazo a Richard Owen, Zoólogo inglês do século passado, que foi um dos primeiros a estudar seus fósseis e decidiu batizá-los em grego:deinos significa lagarto terrível e sauros, embora o significado de réptil seja comumente usado. A palavra tomou conta, embora esteja incorreta. Assim, havia muitos pequenos dinossauros, mesmo herbívoros, nada terríveis, enquanto outros répteis gigantescos que o eram apropriadamente não podiam ser considerados dinossauros.
Cada nova informação que amplia o conhecimento sobre isso torna os paleontólogos mais convencidos da conveniência de criar uma classe separada; a Dinossauro, que excluiria répteis, mas inclui pássaros, com os quais eles têm uma semelhança impressionante.
Vejamos o caso dos mamíferos. Eles vêm de um grupo extinto de répteis chamados sinapsídeos. Como único elo vivo que une duas classes tão díspares, ficamos com o ornitorrinco, um estranho animal da Oceania com características de ambos: bota ovos, regula mal a temperatura do corpo e tem esporas com veneno. Mas ela deixa seu cabelo crescer e amamenta seus filhotes. Da mesma forma, os dinossauros são descendentes de répteis, mas não são. Compartilham com eles certas características como a inclusão de pelo menos duas vértebras no sacro, semelhança nas extremidades, constituição da mandíbula por vários ossos, gestação de ovos amnióticos (com grande quantidade de gema para nutrir o embrião), corpo coberto por escamas e, em particular, o estado dos poiquilotérmicos: sua incapacidade de regular a temperatura corporal; isto é, eles são de sangue frio.
No entanto, descobertas recentes contestam essa abordagem tradicional. Agora sabemos que alguns dinossauros eram cobertos de penas, que eram gregários, mais inteligentes do que se acreditava e que, diante dos saurísquios, surgiam aqueles com quadris reptilianos, muitos com quadris de pássaros ou ornitísquios. E a cada dia mais cientistas consideram impossível que possam ter sangue frio. Isso nos leva a uma interessante teoria sobre sua extinção, ocorrida após uma existência na Terra de 165 milhões de anos atrás, outra 65 (que marca o fim da era Mesozóica e o início do Cenozóico). De acordo com essa teoria, nem todas as espécies de dinossauros desapareceram radicalmente; alguns sobreviveram e se transformaram em pássaros.
A RECONSTRUÇÃO DA SAURIA
Mistérios e controvérsias à parte, esses animais pré-históricos têm carisma suficiente para captar toda a atenção e esforços de quem os estuda. E em Coahuila existem restos fossilizados em abundância avassaladora.
Grande parte do território atual surgiu durante a era Mesozóica em frente ao mar de Tethis, quando a configuração dos continentes em nada se parecia com a atual. Daí o feliz apelido de "praias do Cretáceo", com o qual foram popularizadas por René Hernández, professor de ciências da UNAM.
Os trabalhos desse paleontólogo e de sua equipe no ejido Presa de San Antonio, município de Parras, tiveram como maior destaque a montagem do primeiro dinossauro mexicano: um exemplar do gênero Gryposaurus, comumente chamado "bico de pato" pela protrusão óssea de sua porção frontal.
O projeto que perseguia esse fim data de 1987. No ano seguinte e após 40 dias de trabalho no semi-deserto de Coahuila, partindo de uma descoberta do agricultor Ramón López, os resultados foram satisfatórios. Três toneladas com restos fossilizados de plantas, sementes e frutos, além de cinco grupos de invertebrados marinhos, foram arrancados da terra seca. E - não podiam faltar - quase 400 ossos de dinossauros pertencentes ao grupo de Hadrosaurs ("bicos de pato") e os navios de guerra Anquilossauros.
Em junho de 1992, um duplo do nosso "bico de pato" com 3,5 m de altura e 7 de comprimento foi exibido no Museu do Instituto de Geologia da UNAM, localizado no bairro Santa María de la Ribera, no Distrito Federal. Segundo a história, o primeiro grupo de alunos que o visitou deu-lhe Isauria em homenagem à prima de uma delas, chamada Isaura, que, diziam, parecia uma gota d'água para outra.
“Isauria é o dinossauro mais barato do mundo”, diz René Hernández, diretor da assembléia. Seu resgate custou 15 mil pesos; e a resposta, que com as mesmas características teria custado o equivalente a 100 milhões de pesos nos Estados Unidos, saiu aqui a 40 mil pesos ”. Obviamente, o trabalho dos técnicos de Launamy, alunos que colaboraram com Hernández, foi considerável. Resgatado 70% do esqueleto, composto por 218 ossos, foi necessário classificar e limpar cada uma das partes. A limpeza envolve a remoção de todos os sedimentos com sopradores de martelo e instrumentos de ar. Isso é seguido pelo endurecimento dos ossos, banhando-os em uma substância chamada Butvar, diluído em acetona. Peças incompletas ou ausentes, como o crânio de Isauria, foram reconstruídas em plasticina, gesso ou poliéster com fibra de vidro. Para isso, as peças foram modeladas tomando como referência desenhos ou fotografias de exemplares montados em outros museus. Finalmente, e como o original não fica exposto devido ao seu enorme peso e ao risco de acidentes, foi realizada uma duplicação exata de todo o esqueleto.
UMA VISITA AO MUNDO CRETACEO
Se Isauria, após um sonho de 70 milhões de anos, pode nos parecer a descoberta mais notável, não é de forma alguma a única.
Em 1926, cientistas alemães encontraram alguns ossos do primeiro dinossauro em solo mexicano, também em território Coahuila. Trata-se de um ornistich do grupo de ceratops (com chifres na face). Em 1980 o Instituto de Geologia A UNAM iniciou um projeto de pesquisa para encontrar restos de mamíferos no estado. Não houve resultados positivos, mas foi encontrado um grande número de fósseis de dinossauros encontrados por fãs da paleontologia. O segundo projeto da UNAM, em 1987, contou com o apoio do Conselho Nacional de Ciências e Tecnologia e do governo de Coahuila por meio do SEP. A Comissão de Paleontologia por ela criada e assessorada por René Hernández formou uma equipe de profissionais cujo trabalho conjunto resgatou um notável patrimônio de espécimes fósseis pertencentes às famílias Hadrosauridae (Gryposaurus, Lambeosaurus), Ceratopidae (Chasmosaurus, Centrosaurus), Tyranosauridae (Albertosaurus) e Dromeosauridae (Dromeosaurus), bem como peixes, répteis, invertebrados marinhos e plantas que oferecem grande informação sobre o ambiente do Cretáceo. Tanto que contam com a ajuda do Dinamation International Society, uma organização sem fins lucrativos para o desenvolvimento da paleontologia —com preferência pelos dinossauros—, muito interessada em aprender sobre os avanços mexicanos no campo.
Atualmente o Comissão de Paleontologia Concentra suas tarefas nos arredores de Rincón Colorado, onde foram detectados mais de 80 sítios com fósseis, a maioria no Cerro de la Virgen, rebatizado de Cerro de los Dinosaurios. Antes de iniciar as fases de laboratório e montagem, há muito trabalho a ser feito.
Numa primeira fase, realizam uma prospecção para apuração dos depósitos. Às vezes, chega um aviso de ejidatários ou buscadores amadores, quando não de uma instituição que conduz um estudo e acidentalmente tropeça nos fósseis. Mas o mais comum é ir à leitura de mapas geológicos e saber pela sedimentação que tipo de vestígios podem ser encontrados e como tratá-los.
O trabalho de resgate ou pedreira é bastante completo; a área é limpa, com transplante de flora e movimentação de pedras. Antes de iniciar a escavação, o local é quadrado em metros quadrados. Assim, é possível fotografar e desenhar a localização de cada fóssil, pois as condições de sepultamento fornecem muitos dados. As anotações com seu número, características geológicas do local e da pessoa que o resgatou correspondem a cada peça coletada.
As pedreiras em Rincón Colorado exemplificam o processo. Próximo ao Museu do local, eles também recebem a visita de alunos e turistas ávidos por entrar no mundo do Cretáceo. E para quem compartilha o hobby, há uma boa notícia: no final de 1999 foi inaugurado em Saltillo o Museu do Deserto com um pavilhão dedicado à paleontologia. É muito interessante e necessário, já que as pegadas de dinossauros recentemente descobertas são mais uma amostra das surpresas que Coahuila nos reserva.
EXISTEM FÓSSEIS DE DINOSSAUROS EM OUTROS ESTADOS?
Embora hoje Coahuila tenha o maior potencial, e os ossos que emergem no solo sejam pouco fragmentados, pois a sedimentação permitiu uma fossilização mais sólida, existem vestígios interessantes em outras partes do México. No período Cretáceo, a Baja Califórnia possui os depósitos mais importantes de todo o Pacífico Norte-Americano. Em El Rosario, festas pertencentes a grupos de Hadrosaurs, Ceratopids, Ankylosaurs, Tyranosaurs and Dromaeosaurids. Além de encontrar impressões de pele e fragmentos de ovo, apareceram restos de um terópode que deu origem a um novo gênero e espécie:Anomalia de Labocania. Descobertas semelhantes foram feitas em Sonora, Chihuahua e Nuevo León. Também do Cretáceo são as pegadas de dinossauros em Michoacán, Puebla, Oaxaca e Guerrero.
A cidade mais rica do período jurássico está localizada no cânion Huizachal, Tamaulipas. Em 1982, o Dr. James M. Clark deu o nome de Bocatério mexicanuma um novo gênero e espécie de proto-mamífero.
Não era, portanto, um dinossauro, como os répteis voadores e escavadores, esfenodons e mamíferos descobertos.
Os restos mortais dos próprios dinossauros, carnossauros e ornitópodes estão muito fragmentados. O mesmo ocorre com os fósseis de Chiapas, datados de 100 milhões de anos atrás. Finalmente, em San Felipe Ameyaltepec, Puebla, grandes esqueletos foram encontrados até agora apenas atribuíveis a algum tipo de saurópode.
