Poeta nascido em Veracruz, Veracruz, cidade onde iniciou os seus estudos e continuou em Jalapa.
É considerado um dos grandes poetas da América, e seu vigor e sua preocupação teórica e estética influenciaram poetas como Rubén Darío e Santos Chocano, que desde os 14 anos publicou poemas e artigos de jornal e aos 21 começou como redator do jornal La Sensitiva.
A violência dos artigos que publicou no jornal El Pueblolo obrigou-o a deixar o país em 1876 para os Estados Unidos. Após seu retorno (1878), ele representou o distrito de Jalancingo na legislatura de Veracruz.
Era um homem extremamente beligerante pelo qual teve vários encontros pessoais: em Orizaba, em consequência de uma infeliz briga, foi baleado com um revólver e teve o braço esquerdo inutilizado; no porto de Veracruz também foi ferido, mas desta vez matou seu agressor.
Foi deputado ao Congresso da União e proferiu no México, em 1844, corajosos discursos por ocasião da "dívida inglesa".
Secretário do conselho de Veracruz, em 1892, matou Federico Wolter pelo qual permaneceu preso até 1896. Em 1901 publicou Lascas, o único livro que autorizou como autêntico, declarando que as edições anteriores de sua poesia haviam sido fraudulentas.
Em 1910 foi novamente preso por agredir um dos seus colegas da Câmara e libertado um ano após o triunfo da revolução maderista. Foi então que ele voltou a Jalapa para liderar a escola preparatória.
Em 1913 foi diretor do jornal El Imparcial, apoiando a ditadura de Victoriano Huerta, após a queda do usurpador, no ano seguinte, teve que deixar o país. Foi para Santander e Cuba, em Havana ganhava o pão como professor.
Com o triunfo da bancada constitucionalista, em 1920, Carranza o perdoou e foi admitido de volta ao país, porém, ele se recusou a aceitar ajuda oficial e uma homenagem que seus admiradores haviam preparado para ele, só mais uma vez aceitou a direção do Colégio Preparatório de Veracruz e cadeira de história.
Ao morrer, seus restos mortais receberam homenagem pública e foram transferidos para a Rotunda dos Homens Ilustres.
Os seus primeiros poemas foram escritos sob a influência de Victor Hugo, o que coloca este poeta na corrente dos românticos, corrente muito condizente com o seu temperamento apaixonado.
Desde 1884, sua passagem do romantismo ao modernismo é visível em sua poesia e até em sua prosa, embora sua evolução dentro dessa tendência tenha sido rápida e bastante breve.
Lascas, após sua prisão, indica, de alguma forma, seu retorno aos clássicos, ou seja, aos clássicos espanhóis, onde Quevedo e Góngora foram parte importante de sua influência.
Poeta de contrastes vivos, sua obra é fundamental para o conhecimento da literatura mexicana.
Seu trabalho é coletado em:
O Parnaso mexicano (1886)
Poemas (Nova York, 1895)
Poemas (Paris, 1900)
Lascas (Jalapa, 1901 com várias reedições)
Poemas (1918)
Poemas completos (UNAM, com notas de Antonio Castro Leal, 1941)
Antologia Poética (UNAM 1953)
Prosas (1954)
