Era o ano de 1931 e o México vivia momentos importantes. A violência da revolução já havia cessado e o país gozou de prestígio internacional pela primeira vez, produto da ascensão da ciência e das artes.
Era a era da ferrovia, do rádio-lâmpada, até mesmo dos jogadores de boliche e das bravas senhoras que exigiam um tratamento mais igual ao dos homens. Naquela época vivia Don Alfonso Caso.
Desde 1928, Don Alfonso, advogado e arqueólogo, vinha a Oaxaca, da Cidade do México, em busca de respostas para suas preocupações científicas. Queria saber as origens dos atuais povos indígenas da região. Ele queria saber o que eram os grandes edifícios que poderiam ser adivinhados nas colinas conhecidas como Monte Albán e para que serviam.
Para isso, Don Alfonso desenhou um projeto arqueológico que consistia principalmente em realizar escavações na Grande Praça e nos mogotes que a circundavam; em 1931, era hora de realizar aqueles trabalhos há muito planejados. O Caso reuniu vários colegas e alunos, e com fundos próprios e algumas doações iniciou a exploração do Monte Albán. As obras começaram na Plataforma Norte, o maior e mais alto complexo da grande cidade; primeiro a escada central e depois a escavação responderiam às necessidades dos achados e da arquitetura. Por sorte, em 9 de janeiro daquela primeira temporada, Don Juan Valenzuela, assistente de Caso, foi chamado pelos camponeses para inspecionar um campo onde o arado havia afundado. Ao entrar no poço que alguns trabalhadores já haviam limpado, perceberam que estavam diante de um achado realmente espetacular. Em uma fria manhã de inverno, um tesouro foi descoberto em uma tumba em Monte Alban.
A tumba revelou ser de personagens importantes, como demonstrado pelas magníficas oferendas; foi nomeado com o número 7, pois corresponde a ele na sequência de tumbas escavadas até agora. A tumba 7 foi reconhecida como a descoberta mais espetacular da América Latina em sua época.
O conteúdo era composto por vários esqueletos de personagens da nobreza, além de suas ricas vestimentas e dos objetos das oferendas, no total mais de duzentos, entre os quais colares, protetores de orelha, brincos, anéis, colos, tiaras e bengalas, a maioria feito de materiais preciosos e muitas vezes de regiões fora dos Vales de Oaxaca. Entre os materiais destacaram-se ouro, prata, cobre, obsidiana, turquesa, cristal de rocha, coral, osso e cerâmica, todos trabalhados com grande maestria artística e com outras técnicas delicadas, como filigrana ou fios trançados e trançados em figuras de ouro. extraordinário, algo nunca visto na Mesoamérica.
Estudos mostraram que a tumba havia sido reutilizada várias vezes pelos zapotecas de Monte Albán, mas a oferta mais rica correspondia ao sepultamento de pelo menos três personagens Mixtecas que morreram no Vale de Oaxaca por volta de 1200 DC.
Com a descoberta da Tumba 7, Alfonso Caso adquiriu grande prestígio e junto com isso vieram oportunidades para melhorar seu orçamento e continuar as explorações em grande escala que ele havia planejado, mas também surgiu uma série de questões sobre a autenticidade da descoberta . Era tão rico e bonito que algumas pessoas pensaram que era uma fantasia.
A descoberta da Grande Praça se deu nas dezoito temporadas que durou seu trabalho de campo, apoiado por uma equipe de profissionais composta por arqueólogos, arquitetos e antropólogos físicos. Entre eles estavam Ignacio Bernal, Jorge Acosta, Juan Valenzuela, Daniel Rubín de la Borbolla, Eulalia Guzmán, Ignacio Marquina e Martín Bazán, além da esposa de Caso, a senhora María Lombardo, todos eles atores renomados na história da arqueologia de Oaxaca.
Cada um dos edifícios foi explorado por equipes de trabalhadores de Xoxocotlán, Arrazola, Mexicapam, Atzompa, Ixtlahuaca, San Juan Chapultepec e outras cidades, comandadas por alguns dos membros da equipe científica. Os materiais obtidos, como pedras de construção, cerâmica, osso, concha e objetos de obsidiana, foram cuidadosamente separados para serem levados ao laboratório, pois serviriam para averiguar as datas de construção e o caráter dos edifícios.
O trabalho árduo de classificar, analisar e interpretar os materiais levou muitos anos para a equipe do Caso; o livro sobre a cerâmica de Monte Albán não foi publicado até 1967, e o estudo da Tumba 7 (El Tesoro de Monte Albán), trinta anos após sua descoberta. Isso nos mostra que a arqueologia do Monte Albán teve e ainda tem um trabalho muito trabalhoso a desenvolver.
Sem dúvida, os esforços de Caso valeram a pena. Pelas suas interpretações sabemos hoje que a cidade de Monte Albán começou a ser construída 500 anos antes de Cristo e que teve pelo menos cinco períodos de construção, que os arqueólogos hoje continuam a chamar de épocas I, II, III, IV e V.
Junto com a exploração, o outro grande trabalho foi reconstruir os edifícios para mostrar toda a sua grandeza. Don Alfonso Caso e Don Jorge Acosta dedicaram muitos esforços e um grande número de trabalhadores para reconstruir as paredes dos templos, palácios e túmulos, e dar-lhes o aspecto que se conserva até hoje.
Para compreender plenamente a cidade e os edifícios, realizaram uma série de trabalhos gráficos, desde planos topográficos em que são lidas as formas das colinas e do terreno, até desenhos dos contornos de cada edifício e das suas fachadas. Da mesma forma, tiveram o cuidado de desenhar todas as subestruturas, ou seja, os edifícios de outros tempos que estão dentro dos edifícios que vemos agora.
A equipe de Caso também foi incumbida de fazer uma infraestrutura mínima para poder chegar ao local e sobreviver semana após semana entre a terra escavada, materiais arqueológicos e enterros. Os trabalhadores instalaram e construíram a primeira estrada de acesso que ainda hoje é utilizada, bem como algumas casinhas que serviam de acampamento durante as épocas de trabalho; Eles também tiveram que improvisar seus estoques de água e carregar toda a comida. Foi, sem dúvida, a época mais romântica da arqueologia mexicana.
