Fray Antonio de Ciudad Real nasceu em 1551 em Castilla la Nueva e aos 15 anos ingressou no convento de San Francisco em Toledo.
Quando o "culturicida" Diego de Landa veio pela segunda vez à Nova Espanha como bispo de Yucatan, ele trouxe um grupo de franciscanos entre os quais Antonio veio como showgirl; eles desembarcaram em outubro de 1573 em Campeche. Nosso personagem professou em Yucatan, onde aprendeu a língua maia com facilidade.
Em setembro de 1584, o comissário geral Alonso Ponce de León, visitante das províncias franciscanas, chegou ao México. Durante os cinco anos em que esteve aqui, até junho de 1589, seu secretário foi Ciudad Real e juntos viajaram de Nayarit à Nicarágua, da qual se destacam suas numerosas viagens pelo planalto mexicano. Sobre esse período de cinco anos, ele escreveu na terceira pessoa o curioso e erudito Tratado sobre a grandeza da Nova Espanha; escrito por volta de 1590, embora não tenha visto a luz pública até 1872, em Madrid. Em 1603 foi eleito provincial de sua ordem e morreu em Mérida em 5 de julho de 1617.
Muitas novidades de Ciudad Real. "No convento capital de Santa Clara 'uma pena da perna de uma das onze mil virgens' é guardada. E no que diz respeito às relíquias, no convento de Xochimilco “existe uma torneira num braço do beato São Sebastião; saia de Roma com testemunhos muito autênticos e mantenha-se em um arco na parede da igreja ”.
O objetivo da viagem foi cumprido. Ponce e seu secretário visitaram 166 conventos nas seis províncias franciscanas e oito províncias dominicanas, cinco agostinianas e três jesuítas. Embora o motivo da viagem tenham sido essas visitas, o livro de Ciudad Real é um verdadeiro diário que coleta valiosas informações antropológicas, zoológicas, botânicas e outras das mais variadas naturezas.
Por exemplo, um etnólogo poderia se aprofundar nas festas e danças indígenas do Bajío no final do século XVI, já mescladas, a partir desta obra: “Foi muito bem recebido, alguns índios também saíram a cavalo e os machucaram por fazerem festa ; havia muitos ramadas e muitos pássaros vivos coloridos pendurados neles [...] Alguns índios saíram a cavalo, muito antes de eu chegar, e muitos outros a pé, gritando e berrando como chichimecas, e saiu uma dança de negros deformados, outro de índios com um jogo que chamam de del palo ”.
O livro também fornece farto material para pesquisadores da paremiologia, pois Antonio de Ciudad Real era muito falante. Essas amostras que selecionei do trabalho dele valem a pena: “São elas que lavam a lã e tudo faz mal ao jarro; Traga uma vara alta; Não há atalho sem trabalho; Carne e osso; Onde seu dono não está, aí está seu luto; Poucos in absentia são justos; Quem não parece, morre; Duelo de queda de cabelo de outras pessoas; Dê preferência a bandeiras desfraldadas; Saia de suas caixas; Mostrar ombro e peito; Eles tinham treze anos; Cai já molhado; Dar e receber; Coisas que foram deixadas nas entrelinhas; Ele tocou na mesma tecla; Chore muito; Faça as pazes e faça um novo livro; Muito surdo; De coração, ele queria julgar o do outro; O ladrão pensa que todos são de sua condição; Sair com a sua; Espere; Um rio que virou ganho de pescadores; e Viver à vontade ”.
Temas zoológicos também são a preferência deste curioso franciscano: que os patos dos lagos do Vale do México “são caçados pelos índios com uma curiosidade estranha, e que circundam grande parte da lagoa onde vão dormir nos palheiros e pastagens. , com redes colocadas em paus cravadas um pouco alto, e de manhã, antes do raiar do dia, espantam os patos que ali dormem, e quando vão voar são apanhados e apanhados pelos pés nas redes.
Que no mesmo lugar “é retirada uma grande quantidade de moscas à forma de formigas ou minhocas, que os índios vendem nos mercados para alimentar as aves que os espanhóis e até os índios engaiolaram no México, e eles pegam essas moscas [ …] Com algumas redes nas partes que a lagoa não é funda, das quais também tiram muitos ovinhos de moscas (ahuaucles), dos quais fazem alguns guisados que comem e são muito saborosos ”.
Que perto de Autlán “são criados escorpiões muito venenosos e insetos voadores e outros vermes sujos e dolorosos, para os quais [...] Deus providenciou um remédio maravilhoso, e é que bandos de formigas que eles chamam de arrieras vêm para aquela aldeia de vez em quando, e Eles entram nas casas, e sem machucar outra casa sobem até os telhados e deles e dos buracos que jogam os mortos, quantos escorpiões e insetos cobrem, e depois disso em uma casa vão para outra fazer o mesmo, e daí para outro e para os outros e assim os limpam a todos ”.
A variada informação de Ciudad Real continua: Que no morro de Chapultepec "a estátua e a figura de Moctezuma são esculpidas e esculpidas". Que as bananas dominicanas são assim chamadas porque foram trazidas da ilha de Santo Domingo. Que as águas termais do Peñón de los Baños, que ainda existem hoje, já eram utilizadas para fins medicinais. Que o Rio Acaponeta foi atravessado em jangadas com cuias ocas como bóias, como no Rio Balsas, no estado de Guerrero.
Ciudad Real descreve as ruínas de Uxmal e Chichén Itzá; Ele visitou as fontes termais da cidade de Puebla e seu minúsculo vulcão hoje urbano; prescreve pedras que têm uso medicinal; Ele foi surpreendido pelas canoas de junco da lagoa de Chapala, com flutuação independente da água que penetra entre seus juncos; viu o "sumidouro" de San Cristóbal, hoje Las Casas, onde um rio desaparece; lembra-nos que algumas formas de medir distâncias eram um tiro de pedra, um tiro de besta e um tiro de arcabuz. O "jogo do pau" que tanto surpreendeu Hernán Cortés, a ponto de mandar à Espanha alguns índios que o praticavam, é descrito em detalhes por este cronista.
