Mulher maravilhosa e inteligente que chegou ao México em 1939 e se encantou com o povo e as diferentes expressões culturais do país, tornando-se uma das colecionadoras mais representativas da arte popular mexicana.
Quem não experimentou um sentimento de reencontro com o boêmio e intelectual México ao percorrer as salas da Casa Azul de Coyoacán? É irresistível, ao passear pelos jardins, imaginar Frida e Diego conversando com Trotsky, degustando antecipadamente as iguarias mexicanas ali preparadas e chegando depois ao pós-jantar (comida do espírito) que às vezes durava até tarde da noite.
Através de seus pertences pessoais -que refletem em sua maioria o gosto pela arte pré-hispânica e popular mexicana- pode-se recriar o cotidiano e intelectual desses artistas que, com outros personagens de sua época, resgatariam, sem intenção, objetos de materiais diversos. e tempos, hobbies e convicções que os tornaram não apenas magníficos colecionadores, mas também pioneiros na valorização da arte popular mexicana.
Um momento que já passou é irrecuperável, mas ao resgatar espaços e objetos as atmosferas podem se encontrar e criar sensações de “tempo parado”. Algumas personalidades têm se dedicado a essa tarefa, capturando no mundo de hoje uma época quase extinta, vivendo em constante atualização. É o caso de uma mulher maravilhosa e inteligente que chegou ao México em 1939 e, cativada pelas pessoas, paisagens, plantas, animais e pelas diferentes expressões culturais, decidiu ficar em nosso país. Ruth Lechuga nasceu na cidade de Viena. Aos 18 anos, viveu em primeira mão o terror e a angústia da ocupação alemã na Áustria e, antes do início da guerra, emigrou com sua família, chegando ao México por Laredo.
Através do paladar, da audição e da visão, ela vivencia o novo mundo que se abria diante dela: “quando eu estava em frente ao mural Orozco em Belas Artes, com aqueles amarelos e vermelhos dançando na frente dos meus olhos, entendi que o México era outro algo e que não podia ser medido com os padrões europeus ”, afirmaria anos depois. Um de seus desejos mais veementes era conhecer a costa mexicana, pois só vira os trópicos em fotografias. Aquela jovem se encantou ao ter diante de seus olhos o espetáculo das palmeiras: as belas plantas a silenciaram por alguns minutos, despertando nela a firme decisão de não voltar à sua terra natal. Ruth comenta que ao revalidar os estudos (com o propósito de ingressar na UNAM) o pós-revolução era palpável no ar: o contentamento do povo pela liberdade e pela infinidade de trabalhos que se faziam pelo povo. Nesse clima de otimismo geral, ele se inscreveu na carreira de Medicina, que terminou anos depois como Médico, Cirurgião e Parteira.
O pai de Ruth, amante das diferentes manifestações arqueológicas, ia todo fim de semana a vários locais na companhia de sua filha; Após várias visitas a áreas importantes, passou a observar as gentes que viviam na região, interessando-se pelos seus costumes, língua, pensamento mágico-religioso e vestimentas, entre outros. Assim, ele encontra na pesquisa etnográfica um caminho que satisfaça sua necessidade de viver, sua própria experiência que irá resgatar o melhor das etnias.
Conforme viajava, adquiria diversos tipos de objetos pelo simples prazer de ter um detalhe do lugar que visitava. Ruth lembra da primeira peça: um patinho feito de cerâmica polida adquirida em Ocotlán, com a qual inicia sua coleção. Da mesma forma, com grande alegria, menciona as duas primeiras blusas que comprou em Cuetzalan “[...] quando ainda não havia estradas e estava feito, de Zacapoaxtla, umas cinco horas a cavalo”. Por iniciativa própria, começou a estudar e a ler tudo o que se relacionava com as culturas indígenas: investigou as técnicas e utilizações de cada peça (cerâmica, madeira, latão, têxteis, lacas ou qualquer outro material), bem como as crenças dos artesãos, o que permitiu a Ruth sistematizar sua coleção.
O prestígio do Dr. Lechuga como especialista em tudo o que se relaciona com a cultura popular ultrapassou o âmbito nacional na década de 1970, por isso instituições oficiais como o Banco Nacional de Desenvolvimento Cooperativo, o Fundo Nacional de Promoção do Artesanato e o Instituto Nacional do Índio solicitou constantemente sua assessoria. O Museu Nacional de Artes e Indústrias Populares, por exemplo, teve sua valiosa colaboração por 17 anos.
Como uma necessidade derivada da etnografia, Ruth desenvolveu sua sensibilidade como fotógrafa, conseguindo coletar cerca de 20.000 negativos em sua fototeca até hoje. Estas imagens, na sua maioria a preto e branco, constituem em si mesmas um tesouro de informação que as tem levado a ocupar um nível relevante na Sociedade de Autores do Trabalho Fotográfico (SAOF). Não é exagero afirmar que a grande maioria das obras publicadas sobre arte popular mexicana trazem fotografias de sua autoria.
Seu trabalho bibliográfico é composto por inúmeros artigos publicados tanto no México quanto nos Estados Unidos e em alguns países europeus. No que diz respeito a seus livros, igualmente amplamente distribuídos, O Traje dos Povos Indígenas do México tornou-se uma obra de consulta obrigatória. Sua casa-museu nos convida a compartilhar cada um de seus espaços bem embalados com móveis, lacas, máscaras, bonecos, pinturas, objetos de cerâmica e uma miríade de peças de arte popular mexicana, entre as quais vale a pena mencionar mais de 2.000 tecidos , aproximadamente 1.500 máscaras de dança e inúmeros objetos dos mais variados materiais.
Exemplo de seu amor por tudo o que é mexicano, é o espaço de sua casa dedicado às mais diversas representações da morte: conjuntos policromados de caveiras de barro de Metepec competem com figuras sorridentes de papelão que parecem zombar da seriedade fingida do esqueletos de rumberos ou as máscaras correspondentes. A classificação de uma coleção tão imensa e importante representou um esforço titânico que parece não ter fim, pois cada vez que Ruth sai para visitar seus amigos artesãos, ela retorna com novas peças que não só devem ser feitas com o cartão correspondente, mas também também encontre um espaço para exibi-los.
Há muitos anos, a Dra. Lechuga obteve a nacionalidade mexicana e, como tal, pensa e vive. Graças à sua generosidade, grande parte de suas coleções foram exibidas nos mais diversos países do mundo e, o que é extremamente importante, são fontes de informação à disposição de qualquer pesquisador que deseje consultá-las. Ruth Lechuga, uma pessoa amada e amada por aqueles que a conhecem, incluindo as comunidades indígenas com as quais mantém uma relação estreita, é hoje um ponto de unidade entre um México moderno e aquele que carrega em sua essência o mundo mágico, mítico e religioso que se forma o outro lado do mexicano.
