Poeta, liberal, jornalista, dramaturgo. Ele nasceu na Cidade do México em 1818 e morreu em Tacubaya, na Cidade do México em 1897.
Passou a infância no Molino del Rey, próximo ao Castillo de Chapultepec, já que seu pai, José María Prieto Gamboa, administrava o engenho e a padaria. Quando ele morreu em 1831, sua mãe, a Sra. Josefa Pradillo y Estañol enlouqueceu, deixando o menino Guillermo indefeso.
Neste triste estado e muito jovem, trabalhou como balconista em uma loja de roupas e depois como meritório na alfândega, sob a proteção de Andrés Quintana Roo.
Foi assim que pôde ingressar no Colégio de San Juan de Letrán. Ao lado de Manuel Tonat Ferer e José María e Juan Lacunza, participou da fundação da Academia Lateranense, fundada em 1836 e também dirigida por Quintana Roo, a que “se deve - segundo suas próprias palavras - a determinada tendência para mexicanizar a literatura".
Foi secretário particular de Valentín Gómez Farías e Bustamante, sucessivamente.
Começou a sua carreira como jornalista no jornal El Siglo Diez y Nueve, como crítico de teatro, publicando a coluna "San Monday", sob o pseudónimo Fidel. Ele também colaborou no El Monitor Republicano.
Em 1845 fundou o jornal satírico Dom Simplicio com Ignacio Ramírez.
Filiado desde muito jovem ao partido liberal, defendeu as ideias com o jornalismo e a poesia. Foi Ministro da Fazenda - "cuidava do pão dos pobres" - no gabinete do General Mariano Arista de 14 de setembro de 1852 a 5 de janeiro de 1853.
Ele aderiu ao Plano Ayutla, proclamado em 1º de março de 1854, motivo pelo qual sofreu o exílio em Cadereyta.
Voltou a exercer a mesma pasta no governo de Juan Alvarez de 6 de outubro a 6 de dezembro de 1855. Foi deputado 15 vezes durante 20 períodos no Congresso da União e participou, em representação de Puebla, no Congresso Constituinte de 1856- 57
Pela terceira vez à frente do Ministério da Fazenda - de 21 de janeiro de 1858 a 2 de janeiro de 1859, acompanhou Benito Juárez em sua fuga, após o pronunciamento do General Félix Zuluoga. Em Guadalajara, ele salvou a vida do presidente ao se interpor entre ele e os fuzis da guarda rebelde, onde deveria dizer sua famosa frase "os bravos não matam".
Ele compôs o hino satírico dos exércitos liberais "Los cangrejos", cujo ritmo as tropas de González Ortega entraram na Cidade do México em 1861.
Posteriormente, foi Ministro das Relações Exteriores do presidente José María Iglesias.
Quando em 1890 o jornal La República convocou um concurso para ver quem era o poeta mais popular, o escrutínio favoreceu Prieto, acumulando mais votos do que seus dois adversários mais próximos, Salvador Díaz Mirón e Juan de Dios Peza.
Declarado por Altamirano "o poeta mexicano por excelência, o poeta da pátria", desde o seu "observatório dos costumes", Prieto viu desfilar as paisagens urbanas e os tipos populares e os descreveu com um domínio literário surpreendente e novidade.
Em seu tom festivo e heróico, sempre esteve imerso na política.
Um de seus poemas mais conhecidos é "La musea callejera", um verdadeiro tesouro literário, que se diz resgatar a tradição folclórica do México. Ele insere a melhor poesia mexicana do século XIX na tradição literária, com toques românticos e uma leve influência da poesia espanhola.
Suas obras em prosa são as seguintes:
- Memórias de meus tempos, crônica (1828-1853)
- Viagem da mais alta ordem e viagem para os Estados Unidos
- The Ensign (1840) Peça dramática
- Alonso de Avila (1840) Peça dramática
- O susto de Pinganillas (1843)
- Pátria e honra
- A noiva do tesouro
- Para meu pai, Monólogo.
Como ensaísta, por ser professor de economia política e história nacional no Colégio Militar, também escreveu:
- Indicações sobre a origem, vicissitudes e situação da receita geral da Federação Mexicana (1850)
- Lições elementares de economia política (1871-1888)
- Breve introdução ao estudo da história universal (1888)
