Embora seja um dos grandes pintores mexicanos deste século, Zárraga é pouco conhecido no México pelo fato de ter passado mais da metade de sua vida no exterior - quase quarenta anos na Europa -, principalmente na França.
Ángel Zárraga nasceu em 16 de agosto de 1886 na cidade de Durango, e ainda adolescente matriculou-se na Academia de San Carlos, onde conheceu Diego Rivera, com quem estabeleceu uma forte amizade. Seus professores são Santiago Rebull, José María Velasco e Julio Ruelas.
Aos 18 anos - em 1904 - iniciou a sua estada em Paris e refugiou-se na coleção de clássicos do Museu do Louvre, protegendo-se da confusão provocada pelo impressionismo e as novas tendências, embora expressasse apreço por Renoir, Gauguin, Degas e Cézanne.
Não concordando muito com o que se ensina na Escola de Belas Artes de Paris, decide estudar na Real Academia de Bruxelas, para posteriormente se estabelecer na Espanha (Toledo, Segóvia, Zamarramala e Illescas), o que representa para ele uma modernidade. menos agressivo. Seu primeiro professor nestas terras é Joaquín Sorolla, que o ajuda a ser incluído em uma mostra coletiva no Museu do Prado de Madrid, onde duas de suas cinco obras são premiadas e imediatamente vendidas.
É 1906 e, no México, Justo Sierra - secretário de Instrução Pública e Belas Artes - consegue que Porfirio Díaz dê a Zárraga 350 francos por mês para promover seus estudos de pintura na Europa. O artista passa dois anos na Itália (Toscana e Umbria) e expõe em Florença e Veneza. Ele voltou a Paris em 1911 para apresentar seu trabalho pela primeira vez no Salon d'Automne; As suas duas pinturas –La Dádiva e San Sebastián– merecem um grande reconhecimento. Por algum tempo, Zárraga deixou-se influenciar pelo cubismo e depois se dedicou à pintura de temas esportivos. O movimento dos corredores, o equilíbrio dos lançadores de disco, a plasticidade dos nadadores, etc., ele é intensamente apaixonado.
Entre 1917 e 1918, ele pintou a decoração do palco para o drama de Shakespeare, Antônio e Cleópatra, encenado no Teatro Antoine em Paris. Essas decorações podem ser consideradas como as primeiras tentativas do artista de se aventurar na pintura de parede.
Posteriormente, dedicou-se durante vários anos à realização das pinturas murais - fresco e encáustica - do castelo Vert-Coeur em Chevreuse, perto de Versalhes, onde decora a escadaria, a sala da família, o corredor, a biblioteca e o oratório. Justamente nessa época, José Vasconcelos o chamou para participar do muralismo mexicano, decorando as paredes dos prédios públicos mais importantes, mas Zárraga recusou porque ainda não havia terminado suas obras naquele castelo.
No entanto, começa a desenvolver um vasto trabalho mural na França.
Em 1924 ele decorou sua primeira igreja, a de Nossa Senhora de La Salette em Suresnes, perto de Paris. Para o altar-mor e as laterais, faz belas composições nas quais usa alguns recursos formais do cubismo (infelizmente essas obras agora estão faltando).
Entre 1926 e 1927 pintou as dezoito pranchas da então Legação Mexicana em Paris encomendadas pelo engenheiro Alberto J. Pani. Estas tábuas decoram o recinto há várias décadas, mas depois são mal despejadas numa adega e quando são redescobertas já se encontram extremamente deterioradas. Felizmente, anos depois, eles são enviados para o México, onde são restaurados e até expostos ao público. A maior parte deles permanece no país e os demais são devolvidos à embaixada. Discutimos brevemente quatro dessas placas abaixo.
Não se sabe se o autor intelectual das dezoito obras é o próprio Zárraga ou o ministro que as encomendou. As pinturas estão totalmente assimiladas à corrente artística do momento, hoje conhecida como art déco; o tema é uma visão alegórica sobre "a origem do México, as perturbações naturais de seu crescimento, sua amizade pela França e seus anseios de aperfeiçoamento interno e comunhão universal".
Amem-se uns aos outros. Mostra várias figuras humanas de todas as raças que se agrupam em torno de um globo terrestre - sustentadas por duas figuras ajoelhadas - e que convivem em harmonia. Zárraga é extremamente devoto e tenta transmitir que desde o Sermão da Montanha (quase dois mil anos atrás) a civilização moderna se esforçou para impregnar o espírito do homem com o Cristianismo e não foi capaz de reter nem mesmo a menor dose de moral contida nos diferentes códigos, evidenciada pela necessidade da polícia e pelas guerras entre partidos políticos, classes sociais ou povos.
A fronteira norte do México. Aqui estão marcadas tanto a linha divisória das duas raças que povoam o continente quanto a fronteira norte da América Latina. De um lado estão os cactos e flores dos trópicos, enquanto do outro estão arranha-céus, fábricas e todo o poder acumulado do progresso material moderno. Uma mulher indígena é o símbolo da América Latina; o fato de a mulher estar deitada de costas voltada para o norte pode responder tanto a uma atitude acolhedora quanto a um gesto de defesa.
O corno da abundância. A riqueza do México - ambicionada e possuída por privilegiados de dentro e poderosos de fora - tem sido uma causa constante das dificuldades internas e externas do país. O mapa do México, sua cornucópia e um feixe de luz em forma de madeira que é carregado pelo índio, expressa que a mesma exuberante riqueza do solo nativo tem sido a cruz do povo mexicano e a origem de todas as suas dores.
O martírio de Cuauhtémoc. Último tlacatecuhtli asteca, Cuauhtémoc simboliza a energia e o estoicismo da raça indiana.
Zárraga continua a sua obra pictórica em várias partes da França e, nos anos 1930, é considerado o artista estrangeiro que mais encomendas para pintar paredes naquele país.
Em 1935 Zárraga utilizou a técnica do fresco pela primeira vez nos murais da Capela do Redentor, em Guébriante, Haute-Savoie, estes, juntamente com a sua brilhante carreira, valeram-lhe a nomeação de oficial da Legião de Honra.
A Segunda Guerra Mundial estala e 1940 é um ano muito difícil para o pintor, mas no dia 2 de junho - data do grande bombardeio de Paris - Zárraga, extremamente despreocupado, continua a pintar os afrescos na capela dos alunos da Cidade Universitária de Paris. "Não foi por coragem, mas por aquele fatalismo que nós mexicanos temos."
Seu trabalho não o marginaliza dos acontecimentos que chocam o mundo. Através da Rádio Paris dirige uma série de programas dedicados a despertar a consciência anti-nazista na América Latina. Apesar de ser um artista que se afastou da política, Zárraga era um católico devoto e, além da pintura, escrevia poesia, crônicas e ensaios aprofundados sobre questões artísticas.
No início de 1941, ajudado pelo governo mexicano, Zárraga voltou ao nosso país na companhia de sua esposa e filha pequena. Ao chegar, ele não reconhece o significado e a obra dos muralistas do México. A desinformação do pintor Durango deriva de sua ignorância do México pós-revolucionário. Suas únicas memórias foram mergulhadas na francesificação e no europeísmo da era porfiriana.
No México, fixou residência na capital, montou um ateliê onde dava aulas, pintou alguns retratos e, por encomenda do arquiteto Mario Pani, iniciou um mural em 1942 nas salas do Clube dos Banqueiros do edifício Guardiola. O artista escolhe a riqueza como tema.
Ele também fez um afresco nos Laboratórios Abbot e por volta de 1943 ele começou seu trabalho maior na Catedral de Monterrey.
Pouco antes de sua morte, o pintor trabalhou nos quatro afrescos da Biblioteca do México: A Vontade de Construir, O Triunfo da Compreensão, O Corpo Humano e A Imaginação, mas apenas concluiu o primeiro.
Ángel Zárraga morreu de edema pulmonar aos 60 anos, em 22 de setembro de 1946. Por isso Salvador Novo escreve no Jornal: “Foi ungido com um prestígio europeu, proporcionalmente maior à sua chegada, do que aquele que adornou Diego Rivera no início de sua ... mas na data em que voltou para sua terra natal, sua pátria já havia sucumbido à aceitação do que é, entre as pessoas comuns, a escola de Rivera, e a pintura realista e acadêmica , de Ángel Zárraga, era estranho, discordante ... Era um pintor mexicano cujo nacionalismo fazia pensar em um Saturnino Herrán, um Ramos Martínez, aperfeiçoado ou evoluído para um domínio clássico maior ... Não fez concessões à moda que encontrou enraizada no seu retorno a seu país".
As principais fontes de informação para a redação deste artigo vêm de: A saudade de um mundo sem fronteiras. Ángel Zárraga na Legação Mexicana em Paris, de María Luisa López Vieyra, Museu Nacional de Arte, e Ángel Zárraga. Entre a alegoria e o nacionalismo, textos de Elisa García-Barragán, Ministério das Relações Exteriores.
