Este texto foi o livro tradicional dos índios que viveram na região de Quiché da Guatemala, cuja origem, como a dos habitantes da península de Yucatán, era naturalmente maia.
Além do elemento maia original, os vestígios da raça tolteca que, vinda do norte do México, invadiu a península de Yucatán sob o comando de Quetzalcóatl por volta do século XI de nossa foi.
Os dados dos documentos revelam que as tribos guatemaltecas viveram muito tempo na região da Laguna de Terminos e que, provavelmente não encontrando espaço suficiente e a independência necessária para suas atividades, a abandonaram e empreenderam uma peregrinação total às terras. do interior, seguindo o curso dos grandes rios que nascem nas montanhas da Guatemala: o Usumacinta e o Grijalva. Chegaram assim às terras altas e às montanhas do interior onde se estabeleceram e se espalharam, aproveitando os recursos do país e as facilidades que este lhes oferecia para a defesa contra os inimigos.
Durante sua longa jornada, e nos primeiros dias de seu assentamento nas novas terras, as tribos passaram por grandes sofrimentos descritos nos documentos, até que descobriram o milho e começaram a praticar a agricultura. O resultado, ao longo dos anos, foi extremamente favorável para o desenvolvimento da população e da cultura dos diferentes grupos, entre os quais se destaca a nação quiché.
Se a produção intelectual marca o grau supremo da cultura de um povo, a existência de um livro de tamanha envergadura e mérito literário como o Popol Vu é suficiente para atribuir aos quichés da Guatemala um lugar de honra entre todas as nações indígenas do Novo Mundo. .
No Popol Vuh, três partes podem ser distinguidas. O primeiro é uma descrição da criação e origem do homem, que após várias tentativas infrutíferas foi feito do milho, o grão que forma a base da dieta dos indígenas do México e da América Central.
Na segunda parte, as aventuras dos jovens semideuses Hunahpú e Ixbalanqué e seus pais sacrificados por gênios do mal em seu reino sombrio de Xibalbay são relatadas; e no decorrer de vários episódios interessantes, você recebe uma lição de moralidade, a punição dos ímpios e a humilhação dos orgulhosos. Traços engenhosos enfeitam o drama mitológico que no campo da invenção e da expressão artística que, segundo muitos, não tem rival na América pré-colombiana.
A terceira parte não apresenta o apelo literário da segunda, mas contém um manancial de notícias relacionadas à origem dos povos indígenas da Guatemala, suas emigrações, sua distribuição no território, suas guerras e o predomínio da raça quiché até pouco antes a conquista espanhola.
Esta parte também descreve a série de reis que governaram o território, suas conquistas e a destruição de pequenas cidades que não se submeteram voluntariamente ao domínio dos quichês. Para o estudo da história antiga desses reinos indígenas, os dados desta parte do Popol Vuh, confirmados por outros documentos preciosos, o Título dos Senhores de Totonicapán e outras crônicas do mesmo período, são de valor inestimável.
Quando, em 1524, os espanhóis, sob o comando de Pedro de Alvarado, invadiram por ordem de Cortés o território imediatamente ao sul do México, encontraram nele uma grande população, dona de uma civilização semelhante à de seus vizinhos do norte. Os Quichés e Cakchiqueles ocuparam o centro do país; a oeste viviam os índios Mam, que ainda habitam os departamentos de Huehuetenango e San Marcos; na margem sul do Lago Atitlán estava a raça feroz dos Zutujiles; e, ao norte e ao leste, outros povos de diferentes raças e línguas se espalharam. Todos eram, no entanto, descendentes dos maias que, no centro do continente, desenvolveram uma civilização nos primeiros séculos da era cristã.
