Desde os tempos pré-hispânicos, o âmbar e o cacau de Chiapas saíam pela estrada que acompanha o rio Grijalva, e chegavam jade e obsidiana; e durante a colônia, importantes obras arquitetônicas civis e religiosas foram realizadas neste percurso.
Em Chiapas encontram-se os vestígios de uma antiga rota, utilizada desde os tempos pré-hispânicos, que ia desde a Depressão Central desse estado até às Terras Altas da Guatemala; Assim saíram âmbar e cacau de Chiapas e chegaram jade e obsidiana guatemaltecos. Um elemento cultural que já identificava os povos daquela região era o costume musical do tambor e do apito (espécie de flauta aguda), que por toda a Colônia foi mantido e amalgamado com cantos de louvor, e que ainda hoje dura.
Em pleno vice-reinado, este Caminho Real foi o mais percorrido durante aproximadamente os 100 anos que vão de meados do século XVI ao século XVII. Suas cidades “terminais” eram Chiapa de los Indios (hoje Chiapa de Corzo), na província de San Vicente de Chiapa, e a Cidade da Guatemala (hoje Antigua, Guatemala), ao leste. Convém lembrar que Chiapas dependeu da Cidade do México até 1544 e depois passou à jurisdição da Capitania Geral da Guatemala, na Audiencia de los Confines. Uma característica cultural que distingue esta região desde a Colônia é o uso da marimba, instrumento provavelmente nativo da África, embora algumas versões primitivas sejam encontradas na Tailândia. Até à data existem duas tradicionais oficinas de artesãos que constroem marimbas em Venustiano Carranza, a antiga San Bartolomé de los Llanos, com belos acabamentos de marchetaria (visitas são permitidas!).
O antigo Caminho Real percorria a margem direita do rio Grijalva a partir de Chiapa de Corzo (com seu formidável convento de Santo Domingo, que hoje abriga o Museu da Laca e outras igrejas); Continuou por Acala, que preserva sua paróquia desde 1590, e continuou até Ostuta, de cujo templo apenas restam as ruínas de suas paredes; Essas três aldeias pertenciam à etnia Chiapas, agora desaparecidas. A “visita” de Ostuta (isto é, a dependência religiosa) foram as cidades de Chiapilla e Totolapa, sendo esta última uma importante produtora de âmbar.
O próximo ponto da rota foi San Bartolomé de los Llanos (hoje Venustiano Carranza), uma cidade tzotzil que desde os tempos pré-colombianos se destacou por suas telas de algodão feitas em tear backstrap, ideal para o clima quente, e que ainda é usado hoje. São feitos da maneira tradicional (há oficina aberta ao público). Há um interessante aqueduto vice-reinado que termina em uma caixa d'água ou uma espécie de fonte.
Em seguida foi a cidade tzeltal de Copanaguastla - hoje uma pequena ranchería - e sua magnífica igreja plateresca do século 16, reminiscente do Renascimento, cujo arquiteto, Fray Francisco de la Cruz, projetou em puro estilo europeu, sem influências indígenas; a beleza de sua fachada e a magnitude de sua nave (72 m de comprimento por 12 de largura e 20 de altura) fazem dela um dos principais atrativos desta via. A “visita” da anterior foi Soyatitán, com a sua igreja do século XVI e um retábulo mudéjar.
Quatro populações foram posteriormente localizadas na região dos índios Coxoh (dos quais apenas cerca de 20 pessoas sobreviveram e cuja língua original foi extinta): Coapa, com as ruínas de sua igreja do século XVI; Escuintenango (hoje bairro de São Francisco), cujo templo do mesmo século também está em ruínas, mas lindo; San José Coneta, com a sua extraordinária igreja do século XVII que permite apreciar na sua fachada altos relevos com motivos pré-hispânicos e pinturas em estuque no arco da porta, também de claro sabor pré-colombiano; A parte mexicana deste Caminho Real termina em Aquespala (hoje bairro Joaquín Miguel Gutiérrez), com sua igreja abandonada. Todos esses vestígios coloniais são muito atraentes: remetem a populações desaparecidas que falam dos esplendores do passado, hoje vestígios arquitetônicos no meio do campo, longe das aldeias e de seus habitantes.
A invulgar fundição metalúrgica colonial descoberta em Jolentón, município de Chicomuselo, deve ser considerada como parte deste percurso.
O Caminho Real era percorrido a pé, no lombo de uma mula ou a cavalo, ocasionalmente em liteiras - no caso de conduzir pessoas - e às vezes em rede, curioso método pré-hispânico que permitiu ao importante viajante instalar-se confortavelmente nesta brilhante invenção. Os dias foram calculados para pernoitar em locais com alojamento e alimentação necessários para as pessoas e seus animais. Naquela época, não havia turistas; os viajantes eram mercadores, frades ou funcionários públicos civis ou militares; Este último não pagava os serviços ou fornecimentos recebidos, mas assinava um livro de registro e no final do ano os valores eram deduzidos dos impostos que o município devia pagar às autoridades do vice-reinado.
Em Escuintenango havia um serviço de canoa para cruzar os viajantes no rio San Gregorio, e o mesmo em Aquespala para cruzar o rio Agua Azul. Os eqüinos passavam nadando (para não se afogarem, seus focinhos eram levantados do barco com uma corda). Ouçamos a descrição do dominicano inglês Thomas Gage, por volta de 1626: “… chegando ao vale de Copanaguastla onde me divertia muito com os religiosos e os índios e era festejado segundo os costumes do país que conhece mais a dieta epicurista do que a Inglaterra ou qualquer parte da Europa. [No rio Grijalva] nenhum homem ou animal que viaja para a Guatemala pode entrar ou sair da Guatemala, exceto passando por ela de barco. E como a estrada é muito utilizada e movimentada por viajantes, e pelo que eles chamam de manadas (cada manada é composta por cinquenta ou sessenta mulas), o barco que atravessa o rio fica agitado dia e noite e rende muito dinheiro para as pessoas no final do ano… Enquanto atravessávamos o rio, as pequenas canoas iam à nossa frente com os coristas cantando e outros tocando bateria e trompete ”.
Copanaguastla era no século 16 uma das três maiores cidades de Chiapas (as outras eram Tecpatán e Chiapa de los Indios), com seus 10.000 habitantes em 1545; No entanto, as epidemias trazidas pelos espanhóis a dizimaram e em meados do século XVII era habitada apenas por 10 famílias. O mesmo aconteceu em outras cidades do Caminho Real, e como, por outro lado, Chiapa de los Españoles (hoje San Cristóbal de Las Casas) foi crescendo e ganhando importância, nosso Caminho Real foi abandonado. Na segunda metade do século XVII, a nova rota de Chiapas à Guatemala já passava por Los Altos, passando por Comitán.
Das cidades do antigo Caminho Real, apenas Chiapa de los Indios, Acala e San Bartolomé sobreviveram como tais. Todos os outros são "ouro moído" para os arqueólogos, já que sua curta vida de apenas um século permite espreitar com grande clareza seus vestígios no alvorecer da Colônia; uma vez que nenhum vestígio de tempos posteriores foi sobreposto, eles são uma espécie de instantâneo. (Ao contrário do que se pensa, os arqueólogos não procuram joias ou obras de arte para museus, seus tesouros são cemitérios e lixões antigos, que lhes permitem saber como se desenvolveu o cotidiano das cidades).
Tive o privilégio de visitar os locais do primeiro Caminho Real com o seu principal estudioso, o arqueólogo Thomas A. Lee Whiting (Chiapas após quatro décadas de residência). Saindo do avião em Ocozocuautla (o aeroporto que serve Tuxtla Gutiérrez), ele me levou diretamente para a vizinha Sima de las Cotorras, uma cavidade profunda com pinturas rupestres, entre as quais estão mãos humanas que pudemos observar em escaladas emocionantes. No dia seguinte partimos para a barragem de La Angostura, e ao longo da estrada que atravessa a sua cortina formidável atravessamos o rio Grijalva, em direção a V. Carranza.
No caminho para Copanaguastla, avista-se ao longe uma montanha com longas cachoeiras, que em alguns trechos caem verticalmente e em outros descem vertiginosamente pela encosta íngreme; Conseguimos alcançá-los através de uma cidade chamada San Cristobalito La Cascada e pudemos desfrutar do espetáculo imponente que mede cerca de um quilômetro: um paraíso para campistas, caminhantes, rapperers e nadadores! Incontáveis piscinas são banheiras de hidromassagem naturais. Este conjunto de cachoeiras, ainda sem nome, é acessado pela estrada que vai de V. Carranza a Tzimol, próximo a este último município.
Depois de nossos objetivos principais –as igrejas do antigo Caminho Real–, culminamos nossa jornada em um importante local dessa rota na época pré-hispânica: Lagartero, já na fronteira com a Guatemala. Ocupado desde 200 AC. Até 1523 DC, Lagartero está localizado em uma ilha cercada por pântanos e florestas de Chicozapote; seu nome não é por acaso: a área está infestada de lagartos. Existem lindas nascentes que formam os Lagos de Colón e lagoas naturais paradisíacas onde se pode nadar. A zona arqueológica é composta por 165 estruturas, dois campos de bola, muros de fortificação, temazcales, obras hidráulicas e subaquáticas e um cais!
Fonte: Desconhecido México No. 287 / janeiro 2001
