Devemos ter em mente que os primeiros missionários não eram arquitetos nem engenheiros, porém, com seu conhecimento limitado, a necessidade os levou a dirigir grandes edifícios.
O que viram em solo espanhol foram os antigos castelos medievais, edifícios românticos, góticos, mudéjar e renascentistas. Todas essas manifestações artísticas foram combinadas em nossa arquitetura do século XVI.
Os complexos conventuais são constituídos pelas seguintes partes: átrio circundado por muro, cruz atrial, capela aberta, capelas basculantes, igrejas, sacristia, convento e horta. As portarias de construção (vindas da Espanha) proibiam a construção de torres que, no entanto, foram feitas. Como exemplos, temos Actopan e lxmiquilpan em Hidalgo e San Francisco em Tlaxcala. Em vez disso, o campanário foi usado.
Essas manifestações foram chamadas de fortalezas devido à sua grande magnitude. Paralelamente a essas, havia um grande número de igrejas menores, tanto para visitar cidades quanto em bairros indígenas dependentes de uma cidade principal. As igrejas têm nave única dividida em: coro, cave, nave e presbitério. Ameias decoram o parapeito da parede da igreja, bem como a parede atrial. A influência medieval é sentida em elementos como: as ameias, os passeios e os garitones, que cumprem uma missão sugestiva e ornamental.
Do românico e do gótico é herdado. a grande altura das igrejas, a solidez da construção que predomina sobre os vãos (espaços abertos); invólucros de costela; os arcos pontiagudos e a ogiva; janelas gradeadas ou com luz parcial; os arcobotantes que saem da parede superior do edifício para descansar em um contraforte; a rosácea com sujeira. Do Renascimento espanhol: o estilo plateresco, que é uma obra de superfície e decora a fachada em torno de portas e janela coral. Algumas características do estilo plateresco são: a coluna do candelabro, os tectos em caixotões, a forma arredondada da escultura, os medalhões com figuras humanas, os escudos, os quadros com desenhos de folhiço, grutas, quimeras, os frutos de tudo isto trabalhado em relevo.
Da arte mudéjar herdamos: o alfiz (molduras decorativas), inusitados arcos em ferradura, tectos em caixotão e desenhos geométricos trabalhados em argamassa (séc. XVII).
