O médico e professor Sebastián Roldán y Maldonado, por testamento, deu em 1735 sua fortuna de 26 mil pesos para missões dos jesuítas no mundo da Nova Espanha.
Sua irmã, a senhora Ángela Roldán, viúva de H. (O) rdeñana, anos depois, em 1743, decidiu acrescentar 50 mil pesos ao legado de seu irmão para o mesmo fim. Os superiores decidiram então adquirir em Puebla o terreno adjacente à Plaza de Guadalupe para construir a igreja e a escola de San Francisco Javier, a última obra importante da Companhia de Jesus naquela cidade e no México antes de sua expulsão.
Entre 1 e 13 de dezembro de 1751, foi realizada a inauguração da igreja e da escola para, como a de San Gregorio de México, difundir a doutrina cristã e as primeiras letras entre os indígenas, realizar o trabalho missionário nos bairros de Angelópolis e a Sierra de Puebla, bem como a formação de Jesuítas nas línguas naturais. Em seus primeiros anos, tinha mais de 200 alunos.
Lá trabalhou como índio desde 1761, segundo os registros, a mais famosa das personalidades de sua época: Francisco Javier Clavijero (1731-1787), importante e respeitável jesuíta na história das idéias, precursor de nossa dependência, iniciador e exaltador de nosso forte legado cultural indígena, reformador da filosofia moderna do México e do ensino da ciência, por sua “compreensão da pátria como uma realidade diferente da Espanha” e por sua lição permanente e sensível de amor pelo que é nosso.
Clavijero já tinha estado em Puebla e, há anos, em San Jerónimo, San Ignacio, EI Espíritu Santo e San Ildefonso, determinantes na sua formação humanística. Retornou a San Javier depois de ter descoberto o maravilhoso legado que Carlos de Sigüenza y Góngora deixou no Colégio de San Pablo de la Vieja México-Tenochtitlan, certamente atraído pela grandeza indígena, as raízes culturais do México. Supõe-se que este jesuíta aprendeu nahuatl em San Javier, o que lhe permitiria escrever sua fundamental História Antiga do México no exílio.
Sem dúvida, a sua estadia em Puebla contribuiu para a formação desta notável personalidade, que passou de Angelópolis a Valladolid (Morelia), onde mais tarde os seus ensinamentos influenciaram a formação de personalidades nacionais como Miguel Hidalgo y Costilla.
A igreja de San Javier, construída no século XVIII, foi um dos mais belos edifícios da ordem inaciana em Puebla, sua decoração é de todos os gostos, sua cúpula arrogante tem uma única torre, suas belas imagens da fachada de três corpos de um dórico caprichoso, diz Marco Díaz. Suas arcadas e o pátio foram anarquicamente transformados em 1949, deixando apenas uma entrada lateral de formas interessantes.
Na abside havia um retábulo de talha dourada de primorosa e primorosa obra, no centro do qual estava colocada, sob um belo pavilhão do mesmo tamanho, uma bela efígie de São Francisco Xavier. Segundo o Dr. Efraín Castro, os autores deste retábulo são os mesmos que fizeram o de Tepozotlán: Miguel Cabrera e Higinio de Chávez.
O templo foi abandonado com a expulsão dos Jesuítas em 1767; 28 anos depois, em 1795, fala-se de sua grande deterioração e no ano seguinte Antonio de Santa María Inchaurregui comenta seu conserto. Atualmente não se conhece o destino final de suas riquezas artísticas, como os retábulos com as figuras dos Santos José e Ignácio e notáveis peças guatemaltecas. Na capa de San Javier, ao limpar suas pedras, os impactos dos estilhaços recebidos no sítio de Puebla em 1863 surgiram como testemunhas silenciosas.
Por força de uma lei emitida pelo Congresso da União, em 13 de janeiro de 1834, San Javier passou a ser propriedade do Governo do Estado de Puebla, e foi então que a nova Penitenciária Estadual foi construída ao lado do templo e do colégio de acordo com com os planos do grande arquiteto e renovador de Puebla José Manzo (1787-1860), à maneira da prisão de Cincinnati. Esse projeto, muito avançado em sua época, incluía oficinas de reabilitação de presidiários que os mantinham ativos e forneciam meios de sustento para suas famílias.
O mérito inicial desta obra corresponde ao General Felipe Codallos, governador do estado entre 1837-1841, que lançou a primeira pedra em 11 de dezembro de 1840. O andamento da construção foi notável até 1847, quando foi interrompido e seriamente afetado pela razão da intervenção americana. Em 1849, com o governador Juan Mújica y Osorio, as obras foram retomadas, mas uma nova intervenção, agora francesa, suspendeu novamente a construção.
Após a sublime vitória de 5 de maio de 1862 e sua ocupação como quartel, Joaquín Colombres de Puebla converteu a Penitenciária em Forte Iturbide para a defesa da cidade, tornando-se o sítio heróico de 1863. San Javier, por sua Em parte, de 18 a 29 de março daquele ano, foi um baluarte muito importante onde as tropas mexicanas escreveram uma de suas melhores epopéias, embora o prédio tenha sido quase totalmente destruído pelo bombardeio.
Um ano depois, em 1864, um forte terremoto danificou significativamente o complexo prisional e o edifício San Javier, do qual caiu sua única torre.
Em 13 de dezembro de 1879, um grupo de poblanos assumiu a tarefa de continuar e concluir a grande obra, formando uma comissão de reconstrução que o general Juan Crisóstomo Bonilla (governador de 1878 a 1880) patrocinou por decreto do Congresso do Estado. As obras foram iniciadas em 5 de fevereiro de 1880, sob a direção do arquiteto Puebla Eduardo Tamariz e Juan Calva y Zamudio, que respeitaram as diretrizes originais de José Manzo.
Com os governantes posteriores da entidade (os generais Juan N. Méndez que governou em 1880 e Rosendo Márquez que o fez entre 1881 e 1892) o trabalho interminável foi concluído. A reconstrução estava quase concluída: apartamentos masculinos e femininos, abóbadas, escadas, escritórios, 36 pavilhões e meio milhar de celas.
Em 1º de abril de 1891, a pena de morte foi abolida no estado -primeira no país-, foi criado o Conselho de Proteção aos Presos e diversas reformas no Código Penal da entidade, sendo no dia seguinte Porfirio Díaz, presidente do A República colocou a Penitenciária em serviço.
Quanto aos gastos de sua construção, vale a pena mencionar os seguintes dados: em 1840, foi estabelecida uma contribuição especial de 2,5% sobre a venda de licores, e em 1848 foi fixada para as pulquerías uma cota de 2 reales se manarios, ” impostos ”que nunca foram suficientes para a grande obra. De 1847 a 1863, foram investidos 119 540,42 pesos e de 1880 a 1891, 182 085,14.
Os municípios cobriam mensalmente a manutenção dos presos de sua região. O gasto anual da Penitenciária nos primeiros anos foi superior a 40 mil pesos. Em 1903, os médicos Gregorio Vergara e Francisco Martínez Baca instalaram um laboratório antropométrico e criminalístico na instituição, além de um museu com mais de 60 crânios de presidiários que morreram no presídio, atualmente sob custódia do INAH.
O edifício San Javier teve várias utilizações: quartel, armazém, hospital militar, hospital de epidemias, corpo de bombeiros, electrotécnica municipal e refeitório da Penitenciária, pelo que foi gradualmente destruído. Em 1948, uma escola estadual foi instalada no pátio e nas arcadas de San Javier, que danificou seriamente o conjunto arquitetônico, e em 1973 e nos últimos anos suas abóbadas foram seriamente afetadas.
A Penitenciária de Puebla funcionou até 1984, ano em que o governador do estado, Guillermo Jiménez Morales, realizou uma consulta popular para deixar a decisão do uso e destino destes edifícios históricos nas mãos do povo de Puebla, em um dos quais brilhou o talento de Francisco Javier Clavijero, nossas línguas indígenas foram difundidas e realizado um importante trabalho educativo, além da bizarra defesa da integridade nacional em ambos, pelo menos em duas ocasiões. Por unanimidade, os poblanos pediram ao Executivo que remodelasse a Penitenciária e resgatasse San Javier para dedicá-la a atividades culturais e como ricos testemunhos, essenciais para manter viva a memória histórica de Puebla.
