Em nosso país existem pequenos sítios, cuja vegetação e fauna são mais ricas do que as observadas em grandes áreas de outras latitudes.
Podemos dizer que existe um microclima ideal para o desenvolvimento de espécies únicas, algumas das quais possivelmente desaparecidas em outras partes do México.
O povoado que dá nome ao vale possui em sua parte central um engenho de açúcar e um posto de gasolina. Deles - e não de uma igreja, como em outras cidades - as casas se distribuem entre um mosaico de campos plantados com café, banana, cana-de-açúcar e chuchu. Esta era, até recentemente, uma cidade próspera onde tudo parecia ser de fácil acesso: veios de água cristalina, árvores frutíferas e sombra de palmeiras coyolera.
Várias espécies de sáurios se desenvolveram no vale. Um deles foi de especial interesse: o Xenosaurius Grandis. Encontrar não é difícil, contanto que contemos com a ajuda e a gentileza de pessoas como Dom Rafael Julián Cerón, com quem caminhamos naquela manhã até a encosta de uma impressionante colina que domina o vale, como se fosse seu guardião. Chegamos assim a uma encosta onde grandes rochas se projetavam do solo: estávamos nas terras do xenossauro. A cordilheira tem elevações que pertencem ao Chicahuaxtla, nome dado a uma colina cujo cume se situa a 1.400 metros acima do nível do mar, cujas águas podem ser avistadas, em dias claros, desde o cume. Seu nome significa "chocalho", talvez lembrando o chicauaztli, um bastão usado por padres pré-hispânicos.
Junto com os sáurios, existem outras espécies endêmicas de répteis e batráquios no vale, que atraem zoólogos de todo o mundo desde o início deste século. São exemplares únicos, como a salamandra conhecida como linea (Lineatriton Lineola) e uma espécie muito pequena de rã, que os habitantes locais consideram as menores do mundo. Além do xenossauro, citaremos outros sáurios do vale, como a brônia (Bronia Taeniata) e o mais conhecido teterete ou querreque (Basiliscus Vittatus). O primeiro deles faz parte do gênero Gerhonotus e pode medir até 35 centímetros. Vive em árvores e arbustos, onde se alimenta de insetos e pequenos vertebrados. O macho tem uma dobra no meio da garganta, cuja cor muda rapidamente de acordo com o humor do animal. Na época de acasalamento, tendem a erguer a cabeça e mostrar tons muito marcantes nesta pele escamosa, que atrai as fêmeas. Eles são agressivos se perturbados, mas apesar de serem parentes próximos de Heloderma (monstro Gila), eles não são venenosos e sua mordida não tem outra consequência além de dor severa, a menos que negligenciada e infectada. A bronia tem um certo mimetismo; para se proteger muda de cor de acordo com o ambiente. Possui hábitos diurnos e deposita seus ovos no solo, onde são cobertos e abandonados. A incubação ocorre dois meses depois.
O caso do teterete é muito interessante, já que este sáurio, da família Iguánidae e do gênero Basiliscus (do qual existem várias espécies no México) realmente caminha sobre as águas. É talvez o único animal no mundo que pode fazer isso, razão pela qual a língua inglesa é conhecida como crocodilo de Jesus. Ele consegue isso graças, não tanto às membranas que unem os dedos dos pés de suas patas traseiras, mas pela enorme velocidade com que se move e a capacidade de se movimentar ereto, apoiando-se nas patas traseiras. Isso permite que ele se mova sobre poças, estuários e até mesmo nas correntes, não muito fortes, dos rios. Assistir é um show e tanto. Algumas espécies são pequenas, 10 cm ou menos, mas outras têm mais de 60 cm. Suas cores ocre, preto e amarelo permitem que se misturem perfeitamente com a vegetação das margens dos rios e lagoas, onde vivem. Eles comem insetos. O macho possui uma crista na cabeça, que é muito acentuada. Seus membros anteriores são muito mais curtos que os posteriores. Podem aparecer subindo em árvores e, se necessário, são excelentes mergulhadores que permanecem submersos por longos períodos, até que seus inimigos desapareçam.
Rafael e seus meninos espiam pelas rachaduras nas pedras, eles sabem que são as tocas do xenossauro. Eles não demoram muito para localizar o primeiro desses répteis. Com hábitos diurnos, têm muito ciúme do seu território, pelo qual lutam frequentemente. A menos que eles estejam acasalando, não mais do que um é visto por fenda. Eles são solitários e se alimentam de moluscos e insetos, embora às vezes possam comer pequenos vertebrados. Sua aparência ameaçadora fez com que os camponeses os matassem. Porém, conta Rafael Cerón, segurando um na mão, longe de serem venenosos, fazem muito bem, pois matam insetos nocivos. Eles só são agressivos se perturbados e, embora seus dentes sejam pequenos, suas mandíbulas são muito fortes e podem causar uma ferida profunda que requer atenção. Eles são ovíparos, como a maioria dos sáurios. Podem medir até 30 cm, têm a cabeça amendoada e os olhos, muito vermelhos, são a primeira coisa que repara na sua presença quando olhamos para as sombras de uma cavidade.
Dentro do grupo dos répteis, a subordem dos sáurios tem animais que sobreviveram com relativamente poucas mudanças desde os tempos antigos, alguns do período Cretáceo, cerca de 135 milhões de anos atrás. Uma de suas principais características é que seus corpos são cobertos por escamas, um forro córneo que pode ser renovado várias vezes ao ano por derramamento. O xenossauro tem sido considerado uma cópia viva, em pequeno, do Eriops, cujos vestígios indicam que ele viveu há milhões de anos e cujo volume superior a dois metros não pode ser comparado ao de seu parente atual. Curiosamente, o xenossauro não habita as áreas desérticas do norte do México como seus primos que vivem nos estados de Chihuahua e Sonora, entre os quais está o Petrosaurus (rocha sáurio), que se parece muito. Pelo contrário, seu habitat é muito úmido.
Os únicos inimigos dos sáurios do vale Cuauhtlapan são as aves de rapina, as cobras e, claro, o homem. Não só encontramos pessoas que os capturam e matam sem motivo, mas a industrialização dos vales vizinhos de Ixtaczoquitlán e Orizaba representa o maior perigo para a fauna e a flora de Cuauhtlapan.
A papeleira da região despeja seu lodo contaminado em solos férteis habitados por centenas de espécies, destruindo assim seu habitat. Além disso, ele descarrega águas sujas em riachos e rios, onde fantoches morrem. Com a cumplicidade das autoridades, a vida perde terreno.
Os pássaros já anunciavam a noite quando saímos do Vale Cuauhtlapan. Dos miradouros que o rodeiam, é difícil transferir a imaginação para tempos passados, quando olhamos para os locais habitados por xenossauros, brônias e teteretes; então podemos pensar em uma paisagem do Cretáceo. Para isso tivemos que procurar um dos já raros locais onde ainda é possível fazê-lo; tivemos que fugir de chaminés, pedreiras, depósitos de substâncias tóxicas e ralos. Esperamos que no futuro essas vagas aumentem e esperamos que a tendência de sua eliminação total seja revertida.
SE VOCÊ IR PARA O VALLE DE CUAUHTLAPAN
Pegue a rodovia nº 150 em direção a Veracruz e depois de cruzar Orizaba, continuar por ela até Fortín de las Flores. O primeiro vale que você vê é o Vale Cuauhtlapan, que é dominado pela colina Chicahuaxtla. Você também pode pegar a rodovia no. 150, passe a cidade de Puebla e no segundo cruzamento para Orizaba saia. Esta estrada leva você diretamente para o Vale Cuauhtlapan, que fica a cerca de 10 km do desvio. O estado da estrada é excelente; entretanto, no vale, muitas das estradas são estradas de terra.
Tanto Córdoba, Fortín de las Flores e Orizaba contam com todos os serviços.
Fonte: Desconhecido México No. 260 / outubro 1998
